SYSTÈME DIGESTIF. 1791 



qui s'accroît en arrière et en bas. Comme les fentes sont disposées par pai- 

 res, il se manifeste ainsi deux matrices du thymus, latérales et symétriques, 

 dont chacune est formée d'autant de pièces qu'il y a de fentes branchiales 

 intéressées. Puis, dans chaque matrice, les diverlicules, d'abord isolés, 

 s'unissent entre eux, et se fusionnent en un cordon allongé. Grâce à cette 

 coalescence, le nombre des rudiments descend à deux, l'un droit et l'autre 

 gauche ; ils demeurent ainsi dans beaucoup de cas, et restent indépendants, 

 sauf en ce qui concerne les Vertébrés supérieurs, surtout les Mammifères, 

 où, à cause de leur amplification dirigée en arrière, en bas, et en dedans, ils 

 finissent par se rencontrer et se souder. — Le début de leur augmentation en 

 volume se ramène à une multiplication cellulaire accomplie sur place. 

 Ensuite l'ébauciie émet des brandies, subdivisées à leur tour, et prend une 

 allure de glande en grappe. Plus tard encore, ces rameaux se scindent en fol- 

 licules, tout comme il en est pour la thyroïde. Mais, à mesure que ces phé- 

 nomènes s'accomplissent, le tissu conjonctif environnant pénètre l'organe 

 en tous sens, augmente sa masse dans des proportions considérables, arrête 

 dabord le développement des follicules, puis détermine leur atrophie à 

 divers degrés (fig. 1172, p. 1789). 



Ces phases sont constantes chez tous les Craniotes ; elles n'offrent de 

 différences qu'à l'égard du nombre des fentes branchiales mises en cause. 

 Chez les Poissons, toutes les fentes entrent en jeu, surtout celles des 2% 3% 

 4^ et 5*= paires. Il en est à peu près de même pour les Amphibiens; mais une 

 diminution de quantité se manifeste en ce qui concerne les Amniotes. Chez 

 les Reptiles et les Oiseaux, deux ou trois seulement des paires de fentes 

 branchiales sont intéressées en cette occurrence, tantôt les 2'' et 3% tantôt 

 les 4." et 5'^ ; les fentes disparaissent après avoir subvenu à cette genèse. 

 Enfin, au sujet des Mammifères, deux seules, la 3"^ et la 4% sont prises dans 

 cette formation ; mais surtout, et parfois exclusivement, la troisième. 



Deux conséquences remarquables découlent de ces faits. Tout d'abord, 

 le thymus et les parts latérales de la thyroïde ont, en somme, même origine, 

 et s'équivalent exactement, ou peu s'en faut. Ensuite, le thymus correspond 

 à la persistance, dans l'organisme des Vertébrés munis de poumons, et 

 sous une allure très spéciale, d'une partie des fentes branchiales. 



Follicules clos. — Ces appareils consistent en petits corpuscules, épars, 

 souvent en grand nombre, dans la paroi digestive et plongés dans son 

 épaisseur. Comme ils sont constitués, dans leurs traits fondamentaux, par 

 un réseau lymphatique, la plupart des auteurs inclinent à les considérer 

 comme des ganglions lymphatiques stricts, disséminés dans les parois du 

 tube digestif. Pourtant, d'après les recherches récentes, il ne semble pas 

 ({uil en soit ainsi. L'ébauche première de chacun de ces organes est produite 

 par un épaississement de ré[)itiiélium endodermique delà muqueuse ; cette 

 zone de prolifération compacte se dirige en dedans, vers le derme de celte 

 môme muqueuse, et, à mesure, se sépare de sa matrice ; il s'y joint ensuite 



