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constitue pas un appareil distinct, car elle fait encore partie du trajet di- 

 gestif. Les Craniotes les plus simples, les Ci/clostomes et les Poissons, 

 montrent un degré de plus; leur organe respiratoire est également inie 

 branchie, mais spécialisée, et formée par plusieurs diverticules latéraux, 

 ouverts au dehors, portés par une région digestive homologue de celle 

 qui compose la branchie des Acraniens. Certains des Poissons, les Ganoïdes 

 notamment, tout en ayant des branchies, commencent à montrer les pre- 

 miers rudiments du système juilmonaire sous Faspect d'une vessie nata- 

 toire, appendue à la zone initiale du tube digestif, et dérivant d'elle à la 

 façon d'un diverticule clos par son sommet. Cette vessie, chez les Poissons 

 vrais, ne joue aucun rôle dans la respiration; mais cette fonction nouvelle 

 commence dès les Dipneiistes. Ceux-ci possèdent des branchies, et se ser- 

 vent d'elles lorsque les circonstances extérieures s'y prêtent ; mais, si les 

 mares où ils vivent viennent à se dessécher, ils ferment leurs orifices bran- 

 chiaux, et utilisent leur vessie natatoire pour respirer. Celle-ci s'emploie, 

 dès lors, comme un poumon véritable, et se perfectionne en ce sens. La 

 nature transi tionnelle des Dipneustes se continue chez les Amphibiens, qui 

 offrent, dans la série particulière de leurs représentants, tous les degrés, 

 depuis la coexistence de branchies et de poumons encore fort simples, 

 jusqu'à la possession exclusive de ces derniers, rendus plus compliqués 

 pour subvenir au rôle dont ils sont les agents uniques. Désormais, en ce 

 qui concerne les Amiiiotes, les poumons se trouvent seuls, et l'individu 

 n'est muni d'aucune branchie réelle, remplissant eflectivement une fonction 

 respiratoire. 



Une telle série, débutant par les Acraniens pour finir par les Amnioles, 

 est d'autant plus intéressante qu'elle montre, à côté d'un perfectionnement 

 progressif apporté dans la structure du premier appareil respiratoire, l'ap- 

 parition de l'organe qui, d'abord affecté à d'autres fonctions relativement 

 secondaires, doit se compliquer à son tour pour se substituer peu à peu au 

 précédent, prendre sa place, et finalement exister seul en permettant une 

 vie complètement terrestre. Mais cet intérêt est encore rendu plus grand 

 parce fait, que la substitution de fonctions, portant sur la vessie natatoire 

 convertie en poumons, s'accompagne d'autres phénomènes similaires, 

 effectués sur diverses parties des organes branchiaux. Ces derniers ne dis- 

 paraissent pas en entier, à mesure que les poumons se façonnent et se per- 

 fectionnent ; plusieurs de leurs pièces subsistent, mais en s'adaptant à de 

 nouveaux emplois, et ne concourant plus à assurer la respiration. Ainsi la 

 cavité, qui entoure la branchie des Acraniens, demeure dans l'économie des 

 Craniotes, en diminuant de taille et se prêtant à un autre usage; elle four- 

 nit les conduits d'excrétion communs aux systèmes rénaux et sexuels. De 

 même, les diverticules branchiaux font leur apparition dans l'organisme 

 des Amphibiens et des Amnioles, au cours de leur évolution embryonnaire ; 

 seulement ils s'oblitèrent et s'atrophient, sauf deux d'entre eux, apparte- 

 nant à la même paire, (jui conservent leurs relations premières tout en 



