1802 VERTÉBRÉS. 



Sélaciens [lleplanchiis) ; encore la première de ces paires disparaît-elle, 

 après s'être nionlrée chez Tembryon seul, ou se modifie-t-elle d'une autre 

 façon. Partoul ailleurs, ce chitTre diminue d'une manière progressive, 

 depuis les Sélaciens, qui en ont le plus, jusqu'aux iV^//??/»//l:^res, qui en ont 

 le moins; sur ce sujet, la réduction numérique s'établit d'après des étapes 

 ménagées et liées. En ce qui concerne les Vertébrés à poumons, yI/^î/v/z/- 

 biens, Reptiles, Oiseaux et Mammifères, une telle diminution se complique 

 de l'atrophie des ébauches viscérales, après qu'elles ont fait leur apparition 

 embryonnaire. — Ce fait, rapproché de la grande taille possédée, eu égard au 

 reste du tube digestif, par la Ijranchie dos Acraniens, a permis de supposer, 

 d'une façon subjective, que les Vertébrés disparus, intermédiaires aux 

 Acraniens et aux Cyclostomes, possédaient plus de huit paires branchiales. 

 Sans doute, chez ces êtres d'autrefois, la zone de distribution de ces 

 organes s'étendait plus loin en arrière que chez les Craniotes actuels. Une 

 donnée, mise en lumière par Gegenbaur, motive encore cette induction: le 

 pneumogastrique (Voy. p. 1680) innerve la plupart des fentes branchiales, 

 et, en outre, l'œsophage avec l'estomac ; son aire de répartition va plus en 

 arrière que la région de ces fentes ; or, comme il paraît étroitement lié à ces 

 dernières, il est permis de présumer que celles-ci étaient autrefois plus 

 nombreuses. — En outre, plusieurs auteurs, reprenant et complétant les 

 opinions défendues par Dohrn, admettent que ces fentes parvenaient égale- 

 ment plus en avant, jusque sur l'extrémité antérieure de la tète; elles y ont 

 même été conservées sous une autre forme, grâce à un changement de 

 fonctions. Ainsi, la bouche, les capsules auditives, les fosses nasales, le 

 cristallin, équivaudraient à des branchies modifiées ; les travaux faits par 

 Beard, par Dohrn, par Iloussay, par Wijhe et autres, tendent à démontrer 

 ces hypothèses. ÎNlais les observations accomplies, tout en dénotant à cet 

 égard des particularités d'un haut intérêt, sont encore insuffisantes pour 

 accepter ces assertions en leur entier. 



En tout cas, la production des fentes branchiales, dans la région 

 antérieure du corps des Vertébrés, donne à cette zone une allure spéciale, 

 et entraîne des conséquences importantes au sujet de la nature segmen- 

 taire de la tête. Ces canaux découpent, sur les deux côtés de l'économie, 

 les extrémités antérieures des plaques latérales du cœlome, pour les parta- 

 ger en branchiomères réguliers, dont les cavités disparaissent, et dont 

 les parois fournissent les muscles branchiomériques (Voy. p. 1599). Des 

 baguettes squelettiques s'interposent à eux, et deviennent les arcs viscéraux, 

 dont les diverses conformationsjouent un grand rôle dans la manière d'être 

 de l'appareil de soutien. — Enfin, plusieurs des nerfs crâniens prennent 

 également une allure mélamérique, en envoyant avec régularité des 

 branches à ces organes (A'oy. p. 1092). Dans la pensée de plusieurs auteurs 

 contemporains, tout nerf crânien fondamental émettrait quatre branches 

 principales embryonnaires, qui, par leur évolution ultérieure, par leur 

 atrophie, par leur persistance isolée, ou par leur union à divers degrés, 



