SYSTÈME RESPIRATOinE. 1807 



parvient dans la cavité ménagée par l'opercule, et, de là, s'écoule au dehors. 

 Par une conséquence de la grande taille des fentes et des branchies, la 

 zone occupée par elles, qui déborde le plancher buccal en arrière et en bas, 

 est fermée par un repli tégumentaire, la membrane branchiostège, 

 supportée par les rayons branchiostèges des arcs hyoïdiens (Voy. p. 1511). 

 De cette façon, l'eau, introduite par la bouche, suit un trajet direct, et 

 baigne, avant de s'écouler, toutes les branchies (fig. 1139-1141, p. 1591-97). 

 Plusieurs Téléostéens jouissent de la faculté, grâce à une organisation 

 spéciale, de quitter pour un temps leur habitat normal, et de respirer 

 directement dans l'air atmosphérique. Cette propriété nouvelle s'acquiert 

 de deux façons principales. Dans un cas, chez les Heterobranchus par 

 exemple, les branchies elles-mêmes se modifient en conséquence ; elles se 

 munissent d'appendices complémentaires, ramifiés, où le sang va puiser 

 l'oxygène. Chez d'autres types, plus nombreux, les branchies conservent 

 leur structure essentielle, mais l'espace, limité par elles et par l'opercule, 

 s'amplifie de plusieurs façons, soit pour se recouvrir d'une paroi richement 

 vasculaire où le sang va respirer, soit pour se convertir en un réservoir 

 d'eau destinée à maintenir les branchies humides et à leur permettre de 

 prendre, dans l'air, l'oxygène nécessaire. Ce dernier mode est celui des 

 Labyrinlhicidés, parmi les Acanlhoptérygiens : le réservoir est constitué par 

 un certain nombre de cavités, creusées dans les os de la tête, et d'où l'eau 

 tombe goutte à goutte. 



Branchies des Dipneiisles. — La conformation de ces êtres découle de 

 celle des Ganoides et des Téléostéens, tout comme cette dernière se rattache 

 à celle des Sélaciens. Les Ceralodiis, parmi eux, ressemblent aux Téléostéens, 

 et n'en diflèrent guère que par la petitesse relative de l'opercule. Les 

 Protopterns ont une structure particulière, dérivant de la précédente par 

 une atrophie dans un sens, et par la production, dans l'autre, d'appendices 

 complémentaires; ils ont seulement trois branchies bien développées, les 

 dernières, et, en revanche, portent, à côté de leurs opercules et de la base 

 de leurs membres antérieurs, en arrière des arcs branchiaux, des branchies 

 externes, faisant librement saillie au dehors. Outre ces appareils de respira- 

 tion aquatique, les Dipneustes sont pourvus d'une vessie natatoire capable, 

 le cas échéant, de fonctionner en tant que poumon (Voy. p. 1820); à ce titre, 

 ils effectuent une transition fort nette des Poissons aux Vertébrés terrestres. 



Branchies des Amphibiens. — La liaison des Vertébrés inférieurs, et munis 

 de branchies, aux Vertébrés supérieurs, et pourvus de poumons, commencée 

 parles Dipneustes, se continue et s'achève par les Amphibiens. Ces derniers, 

 parvenus à l'Age adulte, possèdent des organes pulmonaires; mais, pendant 

 leur vie larvaire, ils portent des branchies, qui tanlùt persistent à divers 

 degrés dans l'organisme définitif, tantôt disparaissent complètement lors 

 des dernières métamorphoses ; ces difl'érentes phases rendent la transition 



