SYSTÈME RESPIRATOIRE. . 1809 



eux aient une vie complètement acjuatique; ils respirent toujours au moyen 

 «le poumons, et puisent directement clans Tatmosphère Toxygène qui leur 

 est utile. Pourtant, des lentes branchiales s'ébauchent dans Torganisme 

 de leurs embryons, avec la même situation et les mômes connexions que 

 leurs homologues des Vertébrés inférieurs; mais elles s'oblitèrent peu à 

 peu, et disparaissent dans le cours du développement, sans parvenir à jouer 

 aucun rôle. La membrane d'accolement des deux parts, ectodermique et 

 endodermique, de chacune d'elles, ne se résorbe point dans beaucoup de 

 cas, ou ne se perce que d'un étroit orifice. Mais certaines de leurs zones 

 sont conservées cependant, grâce à un changement de fonctions ; c'est la 

 substitution d'emploi qui leur vaut cette persistance. Il en est ainsi pour 

 trois appareils : la cavité de l'oreille moyenne (Voy. p. 1719), qui dérive de 

 la part endodermique des fentes de la première paire (hyo-mandibulaires), 

 et correspond ainsi à sa similaire des Amphibiens, comme à l'évent des 

 Sélaciens; les portions latérales de la glande thyroïde (Voy. p. 1788), for- 

 mées par des dépendances des fentes de la dernière paire ; enfin le thymus 

 (Voy. p. 1790), engendré par plusieurs des fentes moyennes. 



Une telle ressemblance entre les Vertébrés inférieurs et les supérieurs 

 ne se borne pas à ces faits. De nouvelles conditions interviennent, qui les 

 rendent encore plus précises et plus complètes. Mettant à part les fentes 

 hyo-mandibulaires ou de la première paire, qui persistent en s'annexant 

 aux organes de l'audition, le nombre des fentes branchiales, ébauchées 

 dans l'économie embryonnaire des Amniotes, est, en moyenne, de cinq 

 paires pour les Reptiles, de quatre pour les Oiseaux et les Mammifères. 

 Toutes les fentes d'un môme côté commencent par s'espacer et se ranger 

 à la file ; puis elles se rapprochent, de telle sorte que les postérieures se 

 placent au fond d'une dépression superficielle, le sinus cervical, limitée 

 en avant par un bourrelet que fournissent les bords de l'antérieure. Même, 

 ces derniers émettent vers l'arrière, en dehors du sinus et recouvrant une 

 de ses parties, un prolongement court et épais. Cette expansion, par sa 

 nature comme par son origine, est l'homologue d'un opercule; à son tour, 

 le sinus cervical équivaut strictement à la cavité, bornée chez la plupart 

 des Vertébrés à branchies par l'opercule et le côté correspondant de la tôle, 

 où s'ouvrent les fentes branchiales fonctionnelles. Ces productions, après 

 s'ôtre montrées dans l'organisme embryonnaire des Amniotes, s'elï'acent 

 peu à peu et disparaissent ; l'adulte n'en porte aucune trace. Les fentes 

 s'oblitèrent et se ferment; le sinus cervical agit de même; et l'opercule, 

 s'atténuant d'une manière progressive, finit par se confondre avec les 

 téguments céphali([ues (fig. 1170, p. 1823). 



En somme, les Amniotes passent, au cours de leur développement, par 

 un état tel, qu'ils rappellent de tous points les Vertébrés à branchies. La 

 succession des phases embryogéniques concorde avec la sérié anatomique; 

 de môme que les Dipneustes et les Ami)hibiens elï'ectuent une transition des 

 uns aux autres, de môme les plus élevés commencent par avoir, bien quelle 



