1824 . VERTÉBRÉS. 



respectivement les noms, en allant d'avant en arrière, de sacs diaphragma- 

 tiques antérieurs, diaphragmatiques postérieurs, et abdominaux. 

 Ceux-ci reçoivent l'air de la bronche primaire ; les deux autres Tacceptent 

 de plusieurs des. rameaux secondaires émis par celle-ci. La région antérieure 

 de l'économie contient également trois sacs, reliés à des rameaux bron- 

 chiques : deux, pairs et symétriques, les sacs cervicaux ; un impair, 

 médian, le sac supr a-cor acoïdien, ou inter-claviculaire. 



Les fonctions des sacs sont multiples. — Leur principal emploi est de 

 servir au renouvellement de l'air dans le système respiratoire. Les poumons 

 des Oiseaux, contrairement à ceux des Mammifères, manquent de plèvres 

 (Voy. p. 1818), et sont soudés aux organes qui les entourent ; leur capacité 

 de dilatation, relativement faible, ne leur permet pas de faire pénétrer l'air 

 du dehors dans toutes leurs cavités. Les sacs suppléent à cette insuffisance. 

 Grâce aux mouvements des parois thoraciques et al )dominales, ils se dilatent 

 lors de l'inspiration, dans leur totalité et sauf quelques diminutions 

 locales, pour se contracter au moment de l'expiration ; ils font ainsi passer 

 l'air dans les plus grosses bronches, primaires et secondaires, qui commu- 

 niquent avec eux. Puis, les mouvements propres du poumon suffisent pour 

 permettre le renouvellement de lair dans les bronches plus petites, aux 

 dépens de celui qui a pénétré dans les canaux précédents. Les sacs aériens 

 jouent ainsi le rôle prépondérant dans la ventilation pulmonaire ; sans eux, 

 les poumons, livrés à eux-mêmes, seraient incapables d'entretenir la vie. 

 En ce sens, leur présence est liée au mode d'existence de l'animal, car le 

 vol nécessite, pour le jeu des muscles, une cage thoracique aux parois 

 résistantes, et, par suite, des poumons peu dilatables. En outre, les sacs 

 servent à ménager, au niveau de leur paroi, une transpiration destinée à 

 remplacer l'évaporalion tégumenlaire, qui ne peut s'exercer à cause du 

 revêtement de plumes. Enfin, par la pénétration de leurs prolongements 

 dans beaucoup des pièces squeleltiques, ils diminuent le poids de ces der- 

 nières sans restreindre leur force de résistance, amoindrissent ainsi la den- 

 sité de l'économie, et permettent aux muscles de remplir leurs rôles en 

 déployant une puissance minima. 



Les sacs aériens, tout en acquérant une telle importance dans l'orga- 

 nisme des Oiseaux, ne reviennent pas entièrement à des éléments nouveaux. 

 Beaucoup des Vertébrés supérieurs contiennent, en diverses pièces de leur 

 squelette, et pour alléger leur poids sans diminuer leur capacité de résis- 

 tance, des espaces remplis de gaz ; mais ces cavités diffèrent de celles des 

 Oiseaux en ce qu'elles se creusent sur place, grâce à une résorption mé- 

 flullaire, et ne s'entourent point de parois dérivées des poumons. D'autre 

 part, plusieurs Reptiles, et surtout le Chameleo (Voy. p. 1821), ont des pou- 

 mons munis de diverticules latéraux, assimilables à des sacs aériens rudi- 

 mentaires. 11 suflil d'amplifier ces derniers, et tic superposer à la précédente 

 la structure ainsi obtenue, en faisant pénétrer ces expansions dans les os 

 devenus creux, pour obtenir la conformation des Oiseaux. La disposition 



