1914 VERTÉBRÉS. 



et des fossiles, diffèrent d'opinions à cet égard ; ces animaux sont si nom- 

 breux, si divers, et leurs groupes secondaires si bien liés parfois les uns 

 aux autres, qu'une subdivision précise est des plus difficiles. Il est pourtant 

 permis de reconnaître, parmi eux, onze ordres principaux, rangés en cinq 

 sections. 



La première section est celle des Enaliosaiiriens, tous fossiles. Ces êtres 

 se caractérisent par l'infériorité générale de leur squelette, (jui les rapproche 

 des Stégocéphales et des Amphibiens. Leurs vertèbres sont amphicœliques; 

 leur os carré est soudé au crâne ; leurs dents sont implantées sur le bord des 

 mâchoires; enfin, leurs membres sont convertis en palettes natatoires. Ils 

 se rassemblent en deux ordres : les Ichthi/osaiiriens, à la tète volumineuse 

 et au cou très court ; les Plésiosaiiriens^ ou Sauroptérygiens, à la tête 

 petite, et au cou fort long. Leurs vestiges se trouvent dans les dépôts de 

 la période secondaire, surtout dans ceux du trias et du jurassique. 



La deuxième section se home kV ordre des Rhijnchocéphales^ autrefois placé 

 parmi les Sauriens. Les caractères d'infériorité du squelette sont aussi nets 

 que ceux du groupe précédent ; de même les vertèbres sont amphicœ- 

 liques, et les dents acrodontes. Seulement, les membres servent à la 

 marche, et sont munis de doigts. Cette série débute dans le permien et 

 se maintient jusqu'à l'époque actuelle, où elle est représentée par le genre 

 Ilatteria. 



La troisième section, entièrement disparue, est celle des Théromorphes. 

 Semblables aux précédents par la nature élémentaire de leur squelette, 

 pourvus de membres à doigts, ils dilïèrent d'eux par les qualités de leurs 

 dents, enfoncées dans des alvéoles, et souvent de formes dissemblables. 

 Ces êtres sont fossiles dans les terrains supérieurs de la période primaire, et 

 inférieurs de la période secondaire. 



Les représentants de la quatrième et de la cinquième section ont un 

 squelette d'organisation plus élevée; les vertèbres, plus complètes, sont 

 rarement amphicœles, et, d'habitude, planes (platycœles), procœles, ou 

 opisthocœles. — Dans la quatrième section, dite des Saiirophidiens, sont 

 compris trois ordres, également caractérisés par plusieurs parlicvdarités, 

 dont l'une des principales porte sur la mobilité de l'os carré par rapport 

 au crâne : les Sauriens, les Pijthonoinorp/ies, et les Ophidiens. Les premiers 

 {Lézards) ont, pour la plupart, des membres toujours terminés par des 

 doigts ; ils débutent dans la période secondaire, et parviennent jusqu'à 

 l'époque actuelle. Les seconds, tous fossiles dans le secondaire supérieur, 

 ont aussi des membres, mais conformés en palettes natatoires. Les 

 troisièmes [Serpents] manquent de membres, de sternum, et même de cein- 

 tures ; ils commencent dans le secondaire supérieur, et atteignent aujour- 

 d'hui leur maximum. 



La cinquième section, des Archosaurien's, comprend les Reptiles les plus 

 élevés ; leur os carré est soudé au crâne, et les dents, lorsqu'il en existe, 

 sont implantées dans des alvéoles. Elle renferme quatre ordres. — Les 



