l'KItTUnP. DU SOL SDH 



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Influence de la couverture du sol 



sur sa fertilité 



II. 



Infl'.icnce delà coiiviTtiire sur la provision 

 d'eau du sol 



Ebormayor, WoUny, V.acr, elc, ont remarqué qu'en 

 piiuvrant le sol d'une couche, mémo peu ôpaisse, de 

 paille ou de fouilles mortes, on réduit très notablement 

 l't'vaporation de l'eau qui l'imbibe. 



J'ai cherché comparativement l'action, à ce point de 

 vue, dos matériaux les plus fréquemment employés à 

 la couverture du sol. à savoir, le terreau de couches, le 

 fumier à demi consommé et la paille. Des récipients 

 cylindriques en zinc de 20 centimètres de diamètre et de 

 '20 centimètres do hauteur furent remplis, de la même 

 favon. d'une même torre préalablement passée au tamis 

 à mailles de •') millimètres, afin d'assurer une plus 

 grande uniformité. Après avoir été saturée d'eau, la 

 terre fut respectivement couverte, dans trois des réci- 

 pients, d'une couche d'un centimètre d'épaisseur de ter- 

 reau, de fumier à demi consommé et de paille hachée. 

 Ces diverses substances avaient été préalalilement des- 

 séchées. Les récipients furent ensuite placés à l'air 

 libre, dans des caisses en bois sans couvercle à parois 

 épaisses et de mêmes dimensions qu'eux, qui étaient 

 enterrées jusqu'au bord. En deux jours, au mois d'août, 

 les divers récipients perdirent, par évaporation, les 

 quantités d'eau suivantes : gracimes 



Terro nue ." 3SS 



— couverte de 1 centimètre do terreau. ... 82 



— — 1 — de fumier à demi 

 consommé 7(i 



— couverte do 1 centiiuotro do paille hachée. 82 

 L'emploi d'une couverliuc de dobiis végétaux d'un 



centimètre seulement d'éliaisM'iir a ili'iic rendu l'évapo- 

 ration de l'eau du sol qualii^ :icin(| lïiis plus faible. 



Les diverses substances expérimentées se sont mon- 

 trées à peu près également efficaces; toutefois, le ter- 

 reau et la paille hachée le seraient un peu moins que le 

 fumier à demi consommé, ce qui peut être dû, pour le 

 terreau, à ce qu'il entrave moins l'échaiillement du sol 

 et à ce que l'ascension capillaire de l'eau y est moins 

 pénible; pour la paille, à ce que l'immobilisation de 

 l'air y est moins parfaite que dans le fumier. 



Il importe encore de considérer l'aclion de la couver- 

 ture sur l'eau que peut recevoir le sol, c'est-à-dire 

 d'exam.ner sa faculté d'imliibilion et sa perméabilité. 

 J'ai cherché à comparer, sous ce double rapport, le ter- 

 reau de couches, le fumier à demi consommé et la paille 

 hachée. Je me suis servi, à cet effet, d'un cylindre on 

 zinc, à fond troué, de 10 centimètres de diamètre. Ces 

 diverses matières y furent introduites, à tour de mlo, 

 par couohos su"ccssi\os, de manière à atteindre finale- 

 ment, (■tant saturées d'onu, une épaisseur uniforme do 

 4 centinièlros. On détermina alors la quantité d'eau 

 qu'elles étaient capables de retenir; puis, pour appré- 

 cier leur porniéalûlité, on versa à leur surface, à l'aide 

 d'une pipette, 2.50 grammes d'eau en 2 minutes, et, une 

 minute après, on pesa la totalité du liquide qui Ioh 

 avait traversées : Voici les nomljres obtenus: 



Matière sèche Eau Eau 



employée retenue filtrée 



grammes gr. gr. 



Terreau 132 2.32 10 



Fumier à demi consommé ... 48 200 232 



Paille hachée 19 G5 245 



Il en résulte que la paille hachée retient relativement 

 peu d'eau, trois à quatre fois moins que le fumier et le 

 terreau, et présente la plus grande perméabilité. 



(1) Voir Le Jardin, n" 410. p. 91. 



Le fumier à demi oonsomnu', tout on retenant lieau- 

 conp d'eau, est également très perméable, tandis que 

 lo terreau l'est extrêmement peu. 



Mais, répandu en couche mince à la surface du sol, 

 le terreau ne tarde pas à se dessécher, et il convient 

 de se demander s'il n'éprouve pas, de la sorte, des 

 modifications dans sa faculté d'imbibition et sa per- 

 méabilité. M. Schlœsinga observé, en efTet,que «quand 

 les humâtes ont durci par la dessication, ils ne peuvent 

 plus, comme l'argile, redevenir plastiques en présence 

 de l'eau ». J'ai donc répété l'expérience précédente avec 

 du terreau préalablement desséché. Comparons les 

 résultat.= ol:)tenus avec ceux de tout a l'heure : 



Matière sèclie Eau Eau 



employée retenue filtrée 



grammes (rr. gr. 



Terreau ordinaire 132 232 10 



Terreau piéalablomcnt dossoché 14.") 220 249 



La dessication diminue donc un peu la faculté d'im- 

 bibition du terreau et augmente considérablement sa 

 perméabilité, qui devient égale, si:ion supérieure, à 

 celle de la paille hachée. Ainsi disparaît nu d(M.Mil de 

 la couverture de terreau que rimpéricusc nocos^iii' l'.r 

 l'arrosage en culture maraîclioro rendrait Irès L:ra\ r. 



Mais elle en offre encore un autre, en ce sens ((ue le 

 terreau, à cause de sa légèreté et de l'indépendance 

 relative de ses particules, peut être déplacé par les 

 eaux d'arrosage. A ce point de vue, le fumier et la 

 paille présentent un avantage marqué. 



III. — Influence de la couverture 

 sur la durée de l'ameublissement du sol 



La couverture, en protégeant le sol contre lo choc 

 direct des gouttes de iduio et de l'ean d'arrosage, assure 

 une plus longue durée à l'ameublissoinent produit par 

 le laliour. Cet avantage acquiert une grande importance, 

 lorsque les arrosages doivent être fréquents et copieux, 

 comme il arrive en culture maraîchère, surtout si le 

 sol est déjà peu perméable par sa constitution. 



Au Potager de Versailles, par exemple, où le sol est 

 essentiellement formé do sable très fin agglutiné par de 

 l'argile, les agrégats de te-re de la surface sont démolis 

 après quelques jours d'arrosages copieux, et la couche 

 superficielle, dont les interstices se trouvent ainsi com- 

 blés, ne laisse plus filtrer l'eau qu'avec lenteur. Il 

 serait très difficile et très coûteux — car l'opération 

 devrait être tiès fréquemment renouvelée, — de remé- 

 dier à ce grave inconvénient par le binage. 



L'emploi d'une couverture de débris végétaux est 

 lieaucoup plus économique et beaucoup plus efficace, 

 et on est frappé, lorsqu'on observe ses effets, de la 

 rapidité avec laquelle l'eau y disparaît, alors qu'elle 

 séjourne plus ou moins longtemps sur le sol qui en est 

 dépourvu. 



JV. — Influence de la couverture sur le développement 

 des plantes adve.itices 



La couverture entrave singulièrement le développe- 

 ment des plantes adventices provenant des semences 

 que recèle le sol, dès surtout qu'elle atteint 1 à 2 centi- 

 mètres d'épaisseur. Le chemin à parcourir pour arriver 

 a la lumière se trouvant augmenté de l'épaisseur do la 

 couverture, beaucoup de plantules épuisent leurs 

 réserves alimentaires et périssent avant d'y paivcnir. 

 A ce point de vue encore, la couverture peut donc sup- 

 pléer au binage. 



V — La couverture comme engrais 



Lorsque la couverture est formée de fumier et sur- 

 tout de terreau, elle a pour effet d'accoitre la provision 

 de principes nutritifs du sol par l'intermédiaire des 



