LE JARDIN 



considère l'immensité de l'atmosphère, de rechercher 

 le rôle que peut jouer l'ammoniaque aérienne dans 

 leur nutrition. Et alors même que ce rôle serait 

 limité, il n'en serait pas moins intéressant à connaître, 

 car, comme l'a dit si justement M. Mlintz, « les causes 

 naturelles, même quand elles n'ont qu'une l'aiblo inten- 

 sité, se produisant à tous les instants et sur toute la 

 surface du globe, doivent être ref^'ardées comme jouant 

 un rôle considérable dans l'évolution de la vie animale 

 et végétale, aussi bien que dans les phénomènes géolo- 

 giques (1). » 



Examinons donc rapidement l'inlluence que peut 

 exercer sur nos cultures l'ammoniaque aérienne. 



Elle intervient d'abord dans la nutrition végétale par 

 l'interméJiairedes eaux météoriques, qui en enlèvent à 

 l'atmosphère des quantités fort variables. De nombreux 

 observateurs ont cherché à déterminer la quantité 

 d'azote ainsi apportée au sol, à l'état d'ammoniaque, par 

 les pluies. M. Lévy a constaté, à l'observatoire de Mont- 

 souris, qu'elle était, en moyenne, de 10 kilogr. 3.5 par 

 hectare et par an ; à la station agronomique de Gembloux 

 (Belgique), M. Petermann a trouvé une quantité un peu 

 plus faible, 7 kilogr. S, en moyenne, par hectare et par 

 an. 



D'autre part, M. Schlœsing admet, à la suite de nom- 

 lireuses recherches, que la terre végétale possède par 

 elle-même, quel que soit son état d'humidité, la faculté 

 de soustraire l'ammoniaque gazeuse à l'air qui vient à 

 son contact. 



Mais l'ammoniaque aérienne peut -elle être absorbée 

 directement par les végétaux ? M. Schln'sing a démontré 

 qu'il en est ainsi, que les plantes peuvent fixer directe- 

 ment l'ammoniaque gazeuse et l'employer ainsi à leur 

 développement. Comme il n'a pas cherché à mesurer 

 l'importance de cette absorption dans les conditions 

 naturelles, M. Miintz a cru devoir reprendre l'étude de 

 cette intéressante question, et nous allons tâcher de 

 résumer aussi brièvement que possible les résultats 

 auxquels il est arrivé. 



L'ammoniaque contenue dans l'air peut lui être enle- 

 vée, peut être absorbée par les liquides acides, non seu- 

 lement par l'acide sulfurique étendu d'eau, mais aussi 

 par des acides qui n'ont qu'une faible énergie, comme 

 les acides organiques. Les liquides que renferment les 

 tissus des plantes étant fréquemment acides, par suite 

 de la présence des acides tartrique, citrique, malique, 

 oxalique, etc., ainsi que de sels acides (bioxalates, bitar- 

 trates, etc ). ils doivent être capables d'absorber et de 

 retenir l'ammoniaque atmosplu-riquo. Mais souvent 

 aussi, ces liquides sont neutres et même alcalins. 



Ainsi M. Mlintz a constaté que le jus des feuilles 

 d'oseille, do persil, de seigle, de blé, est acide, celui des 

 feuilles de laitue, de cardêre, neutre, tandis que les 

 liquides des feuilles de pomme de terre, d'épinard, de 

 luzerne, sont alcalins. 



11 importait donc de rechercher tout d'abord comment 

 ces divers jus se comportent vis-à-vis de l'ammoniaque 

 atmosphérique, car c'est à la partie liquide des tissus 

 vivants seule que peut appartenir le pouvoir d'absorber 

 ce gaz. 



(1) Annales de la Science agronomique, 189fl. 



Il ressort des expériences de M. Miintz que l'acidité 

 des liquides végétaux n'est pas une condition nécessaire 

 de la fixation illimitée de l'ammoniaque gazeuse, et que 

 les jus neutres et alcalins absorbent, dans les mêmes 

 conditions, autant d'ammoniaque que les jus acides et 

 (|uc les acides eu.\-mêmcs. Cette propriété serait due à 

 la présence, dans ces jus, de certaines substances, no- 

 tamment de principes astringents, avec lesquelles l'am- 

 moniaque entrerait en combinaison. 



L'ammoniaque ainsi absorbée par les liquides végé- 

 taux est définitivement fixée et leur reste acquise. Et la 

 valeur de cette absorption est telle, qu'elle a conduit 

 M. Mlintz à admettre que, si les feuilles des plantes pré- 

 sentaient à l'état nu, au contact direct de l'atmosphère, 

 les liquides qui remplissent leurs cellules, nos culture-, 

 même les plus exigeantes, n'auraient jamais besoin de 

 fumures azotées. 



Mais il n'en est pas ainsi dans la nature: ces liquides 

 se trouvent séparés de l'atmosphère ambiante par la 

 paroi extérieure des cellules de l'épiderme, souvent 

 recouverte d'un dépôt cireux , et nous devons nous 

 demander quelle influence exerce cette circonstance sur 

 le phénomène. 



M. Mlintz s'est assuré que les feuilles des plantes 

 vivantes sont capables aussi d'absorber l'ammoniaque 

 gazeuse. Celle-ci ne peut plus se dégager ensuite ni leur 

 être enlevée par la pluie. Mais elle y disparait progres- 

 sivement, surtout à la lumière, ce qui doit être l'indice 

 de son utilisation pour la production des matériaux 

 azotés des tissus du végétal. 



Tous les organes foliacés ne sont pas également aptes 

 à fixer l'ammoniaque gazeuse; il y a môme, sous ce rap- 

 port, de grandes différences d'une plante à l'autre. De 

 toutes les feuilles examinées, ce sont celles d'oseille — • 

 qui, on le sait, se distinguent par leur forte acidité — 

 (|ui ont absorbé l'ammoniaque en plus grande abon- 

 dance. 



Cette constatation faite, si l'on compare maintenant 

 la fixation d'ammoniaque par les feuilles à celle des 

 liquides qu'elles renferment, on trouve que la première 

 est considérablement plus faible que la seconde, à tel 

 point que, si l'on représente par 100 la quantité d'ammo- 

 niaque fixée par le jus extrait de la feuille, l'absorption 

 par celle-ci n'est généralement comprise qu'entr-e 2 

 et 10 , à égalité de surface. On voit quelle entrave 

 énorme oppose à l'absorption de l'ammoniaque gazeuse 

 la présence des membranes cellulaires, à travers les- 

 i|uelles elle est obligée de se diffuser pour arriver aux 

 liquides susceptibles de la fixer. 



En résumé, l'ammoniaque de l'air constitue une source 

 d'azote pour les plantes, mais une source de faible im- 

 portance, et d'autant plus faible évidemment que le déve- 

 loppement foliacé est plus limité. M. Miintz estime qu'en 

 évaluant à 5-6 kilogr. la quantité totale d'azote apportée 

 à la végétation d'un hectare pendant une période de 

 trois mois, tant par l'absorption directe de l'ammoniaque 

 que par les eaux météoriques, on ne saurait s'éloigner 

 beaucoup de la réalité. 



M. G. Ville a constaté, il y a déjà longtemps, qrr'en 

 répandant dans les serres, de faibles quantités de carbo- 

 nate d'ammoniaque, on favorise sensiblement le déve- 

 loppement des végétaux qu'on y cultive. Nous possédons 



