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lï; jardin 



CHRONIQUE SCIENTIFIQUE 



utilisation de la lumière électrique en horticulture 



La lumière, on nous pardonnera de le rappeler, est 

 indispensable au développement de toute plante verte. 

 En son absence, en effet, le végétal est incapable de 

 décomposer le gaz carboniciue de l'air et so trouve ainsi 

 privé d'un de ses aliments e5sentiels, le carbone. Il rc 

 peut donc plus former de matière organique nouvelle, 

 malgré la présence dans le milieu riui l'entoure de tous 

 les autres coi'ps nôoessairei à l'édification de ses tissus, 

 et, conséquemraent, il cesse d'augmenter de poids. Bien 

 au contraire, une plante verte que l'on maintient: à 

 l'obscurité dépérit, puisqu'elle se trouve réduite à vivre 

 aux dépens de sa propre substance. 



La lumière agit encore en accélérant la transpiration 

 des organes foliacés, action particulièrement favorable 

 aux végétau.x de serre, et eu retardant la croissance en 

 longueur de la plant», à laquelle elle donne ainsi plus 

 de solidité. 



Or, les cultures sous verre ne jouissent pendant 

 l'hiver que d'un éclairage défectueu.\-, par suite de l.i 

 longueur des nuits et de la nébulosité fréquente et 

 intense du ciel. 11 est donc naturel de se demander s'il 

 ne serait pas possible de remédier, au moins en partie, à 

 ce grave inconvénient, en exposant les plantes pendant 

 la nuit à une lumière artificielle puissante, à la lumière 

 électrique notamment. 



Si ce résultat pouvait être atteint, le primeuristc 

 serait beaucoup moins assujetti aux circonstances mé- 

 téorologiques et les limites de son influence sur le 

 succès de son entreprise se trouveraient singulière- 

 ment reculées. Jusqu'à présent, en effet, la lumière est 

 à peu près la seule des conditions extérieures de la végé- 

 tation vis-à-vis de laquelle il est demeuré impuissant'et 

 dont dépend presque exclusivement l'issue do ses cul- 

 tures. 



Les recherches relatives à l'influence de la lumière 

 électrique sur la végétation ne sont donc pas sans 

 intérêt pour lui. et nous allons tacher de résumer ce 

 qu'elles nous ont déjà appris. 



Lespremiers essais datent de 1861 et sont dus à Hervé 

 Mangon, qui reconnut à la lumière électrique la faculté 

 de déterminer la formation de la matière verte des 

 feuilles, de la chorophylle, chez de jeunes plantes préa- 

 lablement élevées à l'obscurité. 



En 1SC9, M. Prillieux constata qu'elle permet .en 

 outre aux plantes vertes de décomposer l'acide carbo- 

 nique et d'en assimiler le carbone, do sorte qu'elle 

 serait capable d'en favoriser le développement. 



Eh dépit d'observations préliminaires aus^ri encoura- 

 geantes, il nous faut maintenant arriver jusqu'en 1880 

 pour rencontrer des tentatives sérieuses de culture à la 

 lumière électrique. Elles ont été faites en Angleterre 

 par Siemens. 



De ses premières expériences, Siemens conclut que 

 les plantes se développent avec plus de vigueur et de 

 rapidité si on les éclaire à la lumière électrique pen- 



dant la nuit au lieu de les laisser à l'obscurité, et prédit 

 un avenir brillant à l'êlectro-horticuUiire. 



A l'Exposition d'élpctricité qui eut lieu à Paris en 1881, 

 M. Dehérain chercha aussi à se rendre compte du parti 

 que l'on pouvait tirer de la lumière électrique en hor- 

 ticulture. Les résultats auxquels il arriva furent déplo- 

 rables : après sept jours d'éclairage, « tous les Pélargo- 

 niums avaient pe."du leurs feuilles, les Cannas étaient 

 tachés, les Relles-de-nuit flôtiies.les Bambous noircis...; 

 le même effet se produisit sur les Azalées et, à un 

 moindre de^ré, sur les Deutz'a et les Chrysanthèmes». 

 Il confirma toutefois l'observation de M. Prillieux, à 

 savoir que la lumière électrique renferme des rayons 

 capables de permettre aux organes verts d'efl'ectuer la 

 décomposition de l'acide carbonique. 



D ms un second mémoire, publié en 1881, Siemens 

 constata aussi, cette fois, que la lumière électrique nue 

 est nuisible aux plantes et que ses fâcheux effets sont 

 encore sensibles à une distance de 6 mètres des lampes. 

 Mais il fait remarquer que tout dommage disparaît si la 

 lumière électrique traverse une lame de verre avant 

 d'atteindre les plantes. Ayant entouré l'arc voltaique 

 d'un globe de verre, il obtint, en en faifant usage pen- 

 dant la nuit, d'excellents résultats avec les Pois, les 

 Fr.imboisiers, les Fraisiers, les Melons, la Vigne, etc. 



Cette observation de Siemens est parfaitement exacte 

 et a été depuis liicn des fois confirmée. La lumière des 

 lampes à arc est, en effet, particulièrement riche en 

 radiations très réfrangioles ou chimiques, et c'est à cette 

 circonstance qu'est due son action funeste sur les 

 plantes. Ces radiations étant arrêtées par le verre, il 

 est possible de les éliminer on grande partie en faisant 

 traverser à la lumière électrique une épaisseur conve- 

 nable de cette substance. 



Un grand pas est désormais fait vers la solution de la 

 question et sollicite à de nouvelles recherches, dirigées 

 surtout dans le but de préciser les conditions d'applica- 

 tion de la lumière électrique à la culture. 



C'est à ce point de vue que s'est placé un savant amé- 

 ricain, M. Bailcy, dont les expériences ont été pour- 

 suivies pendant plusieurs hivers consécutifs, de 1890 à 

 1893. 



Dans une première série d'essais, les lampes à arc 

 furent suspendues à l'intérieur des serres, sans être 

 entourées d'un globe de verre. Les résultats furent 

 aussi dé-avantageux que ceux obtenus par M. Dehérain. 

 Toutes les plantes furent endommagées et d'autant plus 

 qu'elles étaient plus voisines des régulateurs. Fait digne 

 de remarque, l'elTet de la lumière électrique nue se tra- 

 duisit en général par une maturation plus précoce : les 

 Endives, les Épinards, le Cresson et la Laitue montèrent 

 r.ipidement à graines et ne produisirent que de très 

 petites feuilles. 



M. Bailey enferma ensuite l'arc voltaique dans un 

 globe de verre dépoli. iVlalgré cette précaution, il fut 

 encore nuisible à beaucoup de plantes, à un degi'é 

 moindre toutefois que dans l'expérience précédente, et 

 la plupart manifestèrent de nouveau une tendance pro- 

 noncée à monter à graines. LesLaitues firent cependant 

 exception ; leur dr^veloppement fut nettement favorisé, 

 à tel point qu'on obtint des salades marchandes r/eî/.v 



