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LE JARDIN 



CULTURES COLONIALES 



ÉTUDE SUR LE CAOUTCHOUTIER DE CEARA 

 Manihot Glaziowii Muell 



On sait que le caoutchouc, exporté actuellement de la 

 Côte occidentale d'Afrique en sénéral et du Congo 

 français en particulier, est tourni. le plus souvent, par 

 diverses grandes lianes (Lnudolphia) de la famille des 

 Apocynées, qui croissent dans les forêts en s'accrochant 

 aux arbres. On sait peut-être moins de ([uelle façon se 

 récolte ce caoutchouc. Je vais essayer de le dire en 

 quelques lignes. 



Les indigènes de l'intérieur, auxquels on a fait con- 

 naitre la valeur de ce produit, il y a de cela plus d'une 

 trentaine d'années, s'en vont par bandes, la saison sèche 

 venue, dans les endroits où les lianes sont nombreuses, 

 installent un campement provisoire et se mettent au 

 travail. Toutes les grosses tiges de la liane, toutes 

 celles qui ont au moins un diamètre de trois ou quatre 

 centimètres sont détachées des arbres immenses après 

 lesquels quelques rameaux entourés les maintiennent. 

 Ensuite, les lianes sont coupées au rez-de-terre, éten- 

 dues sur le sol et divisées en plusieurs tronçons les- 

 quels sont placés sur de petites fourclies de bois, en 

 façon de chevalet, hautes de vingt à trente centimètres. 

 Des incisions sont alors pratiquées et laissent échapper 

 le latex, lequel s'égoutte et tombe goutte à goutte sur 

 de grandes feuilles en forme de cornets, placées sur le 

 sol pour le recevoir. Le plus souvent, ce latex se coagule 

 seul à Tair ; d'autres fois, pour liàter .sa coagulation les 

 indigènes so servent d'urine, ce qui ne contriliue pas 

 peu à donner au caoutchouc une odeur désagréable, ou 

 bien d'eau salée : ce dernier moyen est couramment 

 employé dans la région où le sel n'est pas un condi- 

 ment de luxe. Dans les contrées où les Citronniers sont 

 communs, on utilise le jus de citron. 



Le caoutchouc est alor.s apporté, sous forme de boules 

 de diverses grosseurs, soit aux traitants de l'intérieur, 

 soit aux factoreries de la côte qui l'achètent après avoir 

 eu soin de s'assurer, en coupant les boules par le milieu, 

 que le caoutchouc ne renferme, ni pierres, ni bois, ni 

 matières étrangères quelconques placées par les indi- 

 gènes au milieu des boules dans un but de frau le pour 

 en augmenter le poids. 



D'après ce qu'on vient de voir, l'exploitation des 

 lianes est absolument barbare, et on peut se demander 

 combien de temps encore elles pourront résister avec ce 

 mode de récolte. Il n'y en aurait plus depuis longtemps 

 déjà si lapénétration vers l'intérieur avait étéplus rapide 

 et si les lianes ne se reproduisaient avec une très 

 grande facilité. On sait que les singes sont très friands 

 des fruits de Landolphia et se chargent de la reproduc- 

 tion en dispersant les graines à travers les forêts. 



Malgré cela, l'avenir est gros de nuages en ce qui 

 concerne la production du caoutchouc. Son prix, qui ne 

 fait qu'augmenter, prouve bien qu'il n'y aura jamais 

 trop de la précieuse substance. 11 suffit, en efl'et. de citer 

 toutes les applications qu'en fait l'électricité, surtout en 

 ce qui regarde les câbles sous-marins, pour se rendre 



compte de la place que tient le caoutcliouc dans l'indus- 

 trie moderne. 



C'est pourquoi l'attention de quelques personnes, sou- 

 cieuses de l'avenir de nos colonies, a été appelée 

 sur l'avantage qu'il y aurait à cultiver en grand un 

 Caoutehoutier arborescent, introduit au Congo français 

 en 18S7. et qui est le Manihol Glasioivii Muell, ori- 

 ginaire des coteaux de la province de Céara (Amérique 

 du Sud). Les essais de cultures de lianes à caoutchouc 

 {Landolphia) n'ont pas, jusqu'à présent, donné de bons 

 résultats. 



Pour dissiper les doutes (lue l'on a sur cette 

 plante actuellement cultivée dans notre colonie et qui 

 appartient à la tribu des Crotonnôes de la famille des 

 Euphorbiacées, il n'y a qu'à étudier ses principaux 

 caractères. 



Ses racines tuberculeuses ressemblent beaucoup a 

 celles du Manioc commun. Son tronc s'élève, le plus 

 souvent, très droit — principalement dans les arbres 

 venus de semis — jusqu'à environ 1 m. 50 du sol, hau- 

 teur à laquelle se développe une couronne de trois ou 

 cinq branches. L'éeorce, qui a l'apparence de celle do 

 notre Cerisier d'Europe, se détache facilement. Les 

 feuilles alternes sont palmées, découpées en trois lobes, 

 quelquefois cinq, elles sont glauques en dessus et le pé- 

 tiole brunâtre est long de m. 15 â m. 20, les stipules 

 sont nulles. 



Les fleurs, disposées en grappes, possèdent un périan- 

 the verdàtre, plissé, à 4 ou plus généralement 5 divisions; 

 une fleur femelle terminale occupe le milieu de chaque 

 cyme, son périanthe à .5 divisions est fendu jusqu'au 

 niveau du réceptacle, à l'intérieur se trouve un ovaire à 

 trois loges surmonté d'un style terminé par 3 stigma- 

 tes divisés. Les fleurs mâles, en plus grand nombre, ont 

 un périanthe divisé seulement jusqu'au milieu de la 

 hauteur, renfermant 10 étamines dont .5 longues et 

 ."i plus courtes, La fleur femelle se voit rarement épa- 

 nouie et la fécon lation est presque complète quand elle 

 s'ouvre. L'ovaire est formé de trois coques contenant 

 chacune une graine brune, mouchetée de noir, à deux 

 faces convexes et à arêtes médianes. A la maturité, le 

 fruit s'ouvre en éclatant et les graines sont projetées 

 sur le sol où elles se perdraient, ainsi que l'on s'en 

 rendra compte par la suite, si on ne les ramassait pour 

 leur faire subir une petite préparation avant de semer. 

 Ce Caoutehoutier. pour lequel la bouturage semblait 

 être le seul mode de reproduction, se multiplie par- 

 faitement par le semis. Il résulte des expériences 

 faites au .lardin d'Essai de Libreville que cent graines 

 mises en terre ont donné cent plants vigoureux et 

 bien constitués, ce qui n'arrive pas toujours avec le 

 bouturage. Livré â lui-même, il fournit une grande 

 quantité de graines et cela dès la première année: 

 mais, on constate rarement un cas de germination 

 dans les cultures, car le pèrisperme est entouré d'une 

 coque très dure, cornée, et, souvent, les graines sont 

 mangées par les fourmis ou pourrissent avant que 

 la racine de l'embryon ait pu percer l'enveloppe de la 

 graine. Voici comment j'ai réussi à faire lever toutes 

 les graines. 



On a vu qu'à la maturité les fruits éclatent avec un 

 bruit sec et les graines sont projeti'es sur le sol. Ces 



