LE JARDIN 



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CULTURES COLONIALES 



AU SUJET DU KICKXIA AFRICANA Benth. 



Tout récemment, j'ai eu l'honneur de faire part à M. le 

 Commissaire général de la découverte qui venait d'être 

 faite d'un nouveau Caoutclioutier dans les environs de 

 Libreville. La présence de cet arbre, appelé Kichrin 

 af ricana Benth., nous a été signalée par M. leD'' Pierre. 

 Ce botaniste l'a reconnu parmi les échantillons d'her- 

 bier que lui avait envoyés le R. P. Klaine, mission- 

 naire, qui a déjà tant contribué à l'aire connaître la 

 flore du Gabon, par les nombreux documents botaniques 

 qu'il a collectés pendant de longues années et qu'il 

 continue à recueillir encore tous les jours. 



Le Kickxia africa/ia est connu des Anglais depuis 

 plusieurs années; on l'a rencontré dans les environs 

 d'Accra (1883), ensuite à Lagos et à Fernando-Po, puis, 

 tout dernièrement, dans la colonie allemande du Came- 

 roun, mais on ignorait qu'il existait également au Congo 

 français. 



A la suite de la découverte du Kickvia à Lagos, le 

 commerce du Caoutchouc a pris, dans cette colonie an- 

 glaise, un développement extrêmement rapide. 



D'après M. H. Lecomte (1), les exportations de caout- 

 chouc des colonies anglaises de la Côte occidentale 

 d'Afrique n'étaient, pour l'année 1890, que de 1.7 16.900 ki- 

 los. Sur cette exportation, la part de Lagos comptait pour 

 13.000 à 18.000 kilos. Or, dans l'année 1895, par suite de 

 l'exploitation nouvelle qui a été faite du Caoutchouc de 

 Kickxia, les exportations de Lagos ont atteint le chiffre 

 total de 2.300.000 en nombre rond. Ce caoutchouc vaut, 

 à Lagos, 2 fr. 75 le kilogramme ; cette valeur sur place 

 indique qu'il constitue une bonne qualité. 



Par ces chiffres, on peut juger de l'importance de l'ex- 

 ploitation du Kickxia dans la production du Caoutchouc; 

 aussi les Anglais en ont-ils créé de grandes plantations 

 à Lagos. De cette façon,rindustrie du caoutchouc ne sera 

 jamais tarie à la source même, ce qui arriverait fatale- 

 ment si on se contentait de n'exploiter que les arbres 

 des forêts. . 



11 importait donc, une fois la présence du Kickxia 

 signalée au Gabon, de faire des recherches pour se 

 rendre compte de la densité de cette essence. 



Désireux d'être fixé au plus tôt sur ce point, je suis 

 allé, à plusieurs reprises, dans les bois qui environnent le 

 Mont-Bout't dans le but de rechercher les arbres de 

 Kickxia. Ainsi que je le prévoyais, je n'en ai rencontié 

 que de rares exemplaires dont le dénombrement pour- 

 rait être évalué à 10 par hectare au maximum. Je me 

 hâte de dire que ce chiffre n'est qu'une approximation 

 car il est très difficile, étant donné le sous-bois inextri- 

 cable, de pouvoir parcourir la brousse en tous sens et de 

 donner la densité exacte de l'arbre de Kickxia. 



Les spécimens que j'ai rencontrés, pour la plupart 

 adultes, ont 1 mètre de circonférence à 1 m. U) du sol, 

 et 12 à 15 mètres de hauteur. Le sol où ils croissent est 

 de nature sablo-argileuse. Le Kickxia paraît ne pas venir 

 dans les bas-fonds humides ou marécageux ; c"est sur 



(0 Revue coloniale du 7 janvier 1897. 



des pentes en effet que se trouvent les exemplaires que 

 j'ai rencontrés. 



Par les Gabonais, peu observateurs de la nature d'ail- 

 leurs, je n'ai pu obtenir de renseignements sur cet 

 arbre. Ils le connaissent pourtant mais n'en extraient 

 pas de caoutchouc. Le nom qu'ils lui donnent en M'Pon- 

 guô est N'Goué-yo-naye, sans doute à cause de l'ana- 

 liigie de ses fruits avec ceux des Slrophanlus. 



Pas plus que les Gabonais, les Pahouîns n'exploitent le 

 Kickxia pour en tirer du caoutchouc ; ils utilisent seu- 

 lement son bois pour fabriquer des pagaies. Le nom du 

 Kickvia, dans la langue de Fam, est N'Gomabam ; il y 

 en aurait, parait-il, de nombreux représentants dans la 

 région de Como, où je l'ai rencontré d'ailleurs, mais sans 

 savoir que cet arbre était un producteur de caoutchouc, 

 à la fin de l'année 189.5. 



Le Kickxia africana existe vraisemblablement sur 

 tout le littoral de la colonie, peut être même à une cer- 

 taine distance dans l'intérieur des terres. U serait donc 

 profitable, à tous égards, de faire effectuer des recherches 

 par les agents de l'Administration, qui ensuite indique- 

 raient l'arbre aux indigènes, lesquels, voyant une nou- 

 velle source de caoutchouc et, partant, de bien-être, ne 

 demanderaient certainement pas mieux que de l'ex- 

 ploiter. 



Dans ce but, je crois utile de donner une description 

 sommaire des principaux caractères de l'arbre qui nous 

 occupe; elle sera suffisante, je pense, pour le faire 

 reconnaître parmi les autres essences du pays. 



L'arbre atteint 15 à 20 mètres de hauteur ; les 

 feuilles sont entières, opposées, ovales, acuminées, 

 longues de 18 centimètres sur 7 centimètres de largeur, 

 à nervures saillantes sur la face inférieure ; les fleurs, 

 très petites, se trouvent à l'aisselle des feuilles, réunies 

 par groupes de dix à douze, et portées par un pédoncule 

 commun. Le fruit qui leur suecède ressemble aux fruits 

 des Slrophanlus, il est formé de deux follicules réunis 

 par le bout et a de 50 à 60 centimètres de longueur sur 

 G à 7 centimètres de grosseur dans sa partie la plus 

 renflée; son point, d'attache est au milieu. A la matu- 

 rité, le fruit s'ouvre et les graines très légères sont 

 emportées par le vent ; elles sont allongées, portent un 

 sillon sur une des faces et sont terminées pir une 

 longue pointe portant de longs poils inclinés vers la 

 graine. L'époque de la floraison est janvier-février au 

 Gabon. En ce moment (9 avril), les arbres sont couverts 

 de fruits. 



D'ailleurs, à la moindre incision, il s'échappe du tronc 

 de cet arbre un latex abondant. Le Kickxia n'ayant 

 jamais été cultivé, il est impossible d'avoir des données 

 sur son développement plus ou moins rapide, mais des 

 semis importants que je suis en train d'efl'ectuer au 

 Jardin d'Essai, nous Axeront sur ce point. Je me propose 

 également de faire récolter une certaine quantité de 

 son latex, de le coaguler par un des moyens couramment 

 employés, et d'envoyer le produit obtenu à une manu- 

 facture de caoutchouc pour être fixé sur sa valeur. 



Tels sont les résultats des premières recherches. 11 y 

 aurait, à mon sens, intérêt à les faire continuer sur dif- 

 férents points de la Colonie; nul doute qu'elles ne four- 

 nissent d'utiles indications. 



C. CHALOT. 



