362 



LE JARDIN 



CAUSERIE S SUR L E BRÉSIL 



Pétropolis et ses jardins 



(Suite) (1) 



Indépendamment des Palmiers qui ornent les jardins 

 de Pétropolis, il est encore une foule de plantes intéres- 

 santes appartenant à différentes familles, remarquables 

 autant par leur élévation que par leur rareté quant à 

 l'Europe. 



Les Ravenal amadagascar iensis q\ie }en'a,Ya,[s VM'i, jus- 

 qu'Alors, qu'en petits exemplaires de 2 à 3 mètres dans 

 les jardins d'hiver, me frappèrent tout d'abord par l'as- 

 pect vraiment majestueux sous lequel ils se présentent: 

 que l'on suppose un gigantesque éventail lançant les ba- 

 guettes palmées à dix mètres de hauteur et se déployant 

 sur une largeur de 6 à 8 mètres, tel est ce curieux végé- 

 tal. Ses feuilles, supportées par de longs pétioles canali- 

 culés, contenant une eau fraîche, saine, limpide et d'une 

 saveur agréable sunt de véritables sources pour les 

 voyageurs altérés des contrées désertes d'où cet arbre 

 est originaire. Ses longues racines aspirent l'humidité 

 contenue dans le sol, suivant les vaisseaux capillaires 

 qui arrive dans les canaux cloisonnés des pétioles; un 

 coup donné à propos à leur base avec la pointe d'un 

 couteau suffit pour faire jaillir un filet pouvant donner 

 un quart de litre de cette eau parfaitement potable. Aussi 

 le nomme-t-on : Ai'vore do viajante. Arbre du voyageur. 



Le Pandanus iitilis prend aussi les proportions d'un 

 grand arbre; les troncs dégarnis de toute végétation 

 gardent toujours l'empreinte des feuilles passées, sous la 

 forme d'une triple spirale qui se continue dans les 

 branches et dans les feuilles où les spires se remarquent 

 et s'accentuent davantage. Suivant les saisons, d'im- 

 menses panicules inclinées et odorantes s'échappent de 

 leur sommet où d'énormes fruits en boule pendent lour- 

 dement vers le sol. 



Des Fougères en arbre étendent à 5, 6 et 8 mètres de 

 hauteur leur léger et gracieux feuillage de dentelle dans 

 les endroits les plus frais. Ce sont ; des Alsophila, des 

 Balantiuni, des Cyathea, des Dicksonia, etc. 



Les Musa Etisete, qui arrivent à des dimensions réel 

 lement imposantes, sont plantés isolément dans les en- 

 droits où ils peuvent facilement prendre leur plus grand 

 développement. J'en ai vu, sur des pelouses, dont les 

 troncs avaient plus de "2 m. .^0 de circonférence. Mal- 

 heureusement, ils fleurissent relativement jeunes, leur 

 croissance étant excessivement rapide, et il faut les 

 remplacer aussitôt après pour des causes expliquées 

 dans len° 241 du Jardin, page 74, par M. F.Travouillon. 



Le Musa coccinea réussit très bien et fleurit facile- 

 ment ; son régime dressé, couvert de spathes d'un rose 

 cocciné et brillant, produit un superbe effet dans les 

 massifs. 



Les Bananiers à fruits ne font pas partie de l'orne- 

 mentation, on les groupe généralement dans les endroits 

 peu en vue, quoique quelques-uns soient fort beaux et 

 atteignent 10 mètres de hauteur avec des feuilles de 5 et 

 6 mètres. On en compte de douze à quinze variétés dont 

 les fruits se mangent crûs ou cuits. 



(1) Le Jardin, pages 261, 278, 302, 314, 328 et 346. 



Les bananes que l'on mange crues sont d'une belle 

 couleur jaune clair, leur chair est fraîche, douce, beur- 

 rée, parfumée, très savoureuse et fondante sans cepen- 

 dant être juteuse. Elles ont de O'"10 à 0"M5 de longueur. 

 Les bananes à cuire sont plus grosses et plus longues 

 (de 0'"15 à 0™25. elles sont jaunes ou brunes suivant les 

 variétés; quelques-unes sont légèrement musquées, on 

 les mange rôties sur le gril, en compotes ou en confi- 

 tures . 



La consommation des bananes est considérable au 

 Brésil, on peut dire que ce fruit fait partie intégrante 

 de la nourriture habituelle des habitants. Du reste, il y 

 en a toute l'année; la récolte est moins abondante en 

 hiver, mais elle suffit à la consommation. D'après des 

 données certaines, un hectare de Bananiers produit, an- 

 nuellement, une moyenne de 175,000 kilos de substance 

 alimentaire ; « On ne meurt pas de faim en Amérique». 

 Ce proverbe si consolant, que l'on entend répéter sous la 

 zùne équatoriale, est aussi bien dû au Bananier qu'à 

 l'hospitalité qu'on rencontre toujours sous les toits bré- 

 siliens. 



En poursuivant la série des plantes et arbres verts, je 

 remarque, en première ligne, parmi les Conifères, l'Arau- 

 caria excelsa, quelques-uns ont 20 et 2î mètres de hau- 

 teur. J9 crois n'avoir pas besoin de m'étendre sur cette 

 magnifique espèce si connue et si justement appréciée 

 dans le monde horticole. 



V Araucaria imbricata n'est pas très commun, je n'en 

 remarque que quelques spécimens peu vigoureux. 



L'A caMcaria ôrasi^/e/isjs dont la plupart des prome- 

 nades sont plantées, obtient tous les suffrages contre le 

 précédent. Rien de plus singulier que ces longues files 

 de troncs verticaux, aux branches horizontales relevées 

 seulement vers la pointe, entièrement revêtues de pe- 

 tites feuilles en forme d'écaillés vert foncé, coriaces, 

 dures et extrêmement aiguës. 



Leurs cônes presque sphériques ont un diamètre de 

 0™12 à 0'"15, les graines longues de 0'"03 environ sont 

 très recherchées par les indigènes qui les mangent 

 comme des châtaignes. 11 y a en effet beaucoup de rap- 

 port, mais la saveur résineuse dont cette graine est 

 empreinte ne plaît pas à tous les goûts. 



Les autres Conifères que je vois sont des Cryptomeria, 

 Biota, Cupressus, Abies et des Thuia. Les Cèdres sont 

 rares. 



Le Thuiopsis dolabrata foliis variegatis, d'introduc- 

 tion récente, s'y panache admirablement, j'en ai remar- 

 qué plusieurs complètement blanc d'ivoire, formant un 

 étrange et curieux contraste au milieu des autres 

 plantes vertes. Cela tient certainement à la nature du 

 sol, qui est surtout composé de silicate d'alumine hy- 

 draté, de magnésie en quantité notable, d'oxyde de fer 

 et de silice à l'état gélatineux; je parle évidemment des 

 terres neuves n'ayant pas été dénaturées par des humus 

 étrangers. 



Le Grevillea robusta, que l'on cultive en Europe en 

 serre tempérée et dont le feuillage décoratif est si ré- 

 sistant en appartement, atteint une hauteur de 20 mè- 

 tres; plusieurs avenues en sont plantées et ses jolies 

 feuilles pennatifldes donnent une ombre légère comme 

 celles du M?/iosarfcaWa?a dont nous possédons aussi, sur 

 les promenades, quelques forts spécimens moins vigou- 



