N" 32 — FicvR. .904 JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE 



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Le Café de Libéria à Madagascar 



Lettre de M. M. Deslandes 



Vous m'avez demandé quel était mon avis 

 sur le Liberiade Madagascar et spécialement 

 sur les points soulevés dans votre article de 

 janvier 1904 i« J. d'A. T. «, n" 3 i ). Voici une 

 réponse en quelques mots : 



J'ai pu constater pendant un séjour de 

 quatre ans sur la Côte Est, où cette espèce 

 se rencontre fréquemment, que le Libéria 

 de Madagascar était très supérieur à celui 

 d'Afrique, par exemple, que l'Europe n'ac- 

 cepte qu'avec difficulté et à des prix très 

 bas. Je suis disposé à croire que les planta- 

 tions de Libéria de Madagascar sont compo- 

 sées d'une quantité d'hybrides qui se sont 

 formés sans le secours de l'homme, hybrides 

 de qualités variables, mais dont les produits 

 mélangés donnent assurément un café de 

 qualité supérieur au Libéria type. 



Ce n'est pas seulement dans les semis que 

 l'on constate des variations qui semblent in- 

 diquer uns hybridation. Dans les planta- 

 tions, on remarque des arbres présentant des 

 types divers par le port de la plante, la forme 

 et la dimension des feuilles, l'aspect des 

 fleurs, la forme et la grosseur des baies. 



Deux arbres voisins, provenant du même 

 semis, donneront par exemple, l'un des 

 cerises allongées, grosses, à hile très ré- 

 duit, l'autre des cerises plus petites, arron- 

 dies, à hile très marqué. Les graines 

 subissent naturellement les mêmes varia- 

 tions de forme et de grosseur. De plus, on 

 trouve assez souvent des caracoli (nom 

 commercialdes fèves rondes dues à l'avorte- 

 ment de l'une des deux fèves de la cerise), ce 

 qui vient corroborer l'hypothèsed'une hybri- 

 dation (phénomène destérilité partielle). 



Voici au moins 2oans que le Libéria a été 

 introduit à Madagascar, sur la Côte Est, où 

 V Hcmileia vastatrix opérait ses ravages sur 

 les plantations du caféierde Bourbon, mais le 

 Coffea arabica n'avait pas été entièrement 

 détruit, il en existait encore sur toute la 

 côte, au moins de petits groupements. En- 

 core aujourd'hui, bien qu'on ait presque 



partout renoncé à sa culture près de la mer, 

 on le rencontre en petit nombre dans toutes 

 les régions de la Côte Est. Il n'est donc pas 

 étonnant qu'il se soit produit des hybrida- 

 tions, et que les semis faits avec les graines 

 récoltées sur les premiers Libéria introduits 

 aient donné des plants d'aspects différents. 



Ceux-ci à leur tour se sont hybrides avec 

 d'autres C. arabica ou C. liberica et de là 

 résulte la quantité de types que l'on ren- 

 contre aujourd'hui. Les variations consta- 

 tées dans les semis provenant d'un même 

 plant sont sans doute dues à la régression si 

 souvent constatée dans les hybrides. Mais 

 d'une façon générale, tous les types se rap- 

 prochent incontestablement plus du C. libe- 

 rica que du C. arabica. 



Quelle que soit l'origine ou la cause des 

 variations constatées, il est plus intéressant, 

 au point de vue pratique, de s'attacher à la 

 qualité du produit. Jusqu'à présent, tout le 

 café produit à Madagascar est vendu dans la 

 colonie où le producteur en retire environ 

 1 franc la livre, et il faut bien dire que la 

 préparation n'est pas toujours ce qu'elle 

 devrait être. On y apporte en général moins 

 de soin qu'à celle du cacao ou de la vanille 

 qui est très soignée. 



On n'a donc pas eu davantage jusqu'ici à 

 exponerce caféen Europe. Mais Madagascar 

 consomme environ iSo.ooo i\g. de café par 

 an. La production qui n'a été que de 5 8. 5 00 kg. 

 approximativement en 1902, atteindra, d'a- 

 près les évaluations, 240 tonnes quand les 

 caféiers plantés actuellement seront en 

 plein rapport; ce qui fait quedans quelques 

 années, Madagascar devra exporter du café. 



Il y a donc intérêt à savoir ce que ce café 

 sera payé en Europe. Il y a déjà 2 ans 1/2 

 qu'un planteur de café Libéria ayant envoyé 

 des échantillons moyens, les vit évaluer à 

 80 fr.les 5o kg. à Marseille et à 80 et 82 fr. 

 à Bordeaux. A défaut d'autres preuves, cela 

 suffirait à montrer que ce café ne saurait être 

 assimilé, comme qualité, aux Libérias de di- 



