23S 



JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE N" 38 — Août 190 



La récolte comprend la coupe d'au moins 2 

 rangées de feuilles ; souvent même 3 ran- 

 gées, sur les terrains sans pierres. La coupe 

 se fait à l'aide d'un grand couteau, très len- 

 tement et avec beaucoup de précautions à 

 cause des épines marginales et terminales 

 des feuilles, qui sont d'ailleurs aussitôt enle- 

 vées, ainsi que toute l'extrémité sèche et 

 aigiie de la feuille. Les marges longitu- 

 dinales également sèches, du bord de la 

 feuille, ne sont pas toujours rejetées, car 

 elles contiennent une fibre utilisable, mais 

 celle-ci est de mauvaise couleur et n'est 

 acceptée par le commerce i[ue comme 2° 

 qualité. 



Les planteurs croient que les taches margi- 

 nales des feuilles sont produites par des in- 

 sectes et que la tache terminale est due à des- 

 courants électriques qui seraient attirés par 

 la pointe épineuse. Cette idée vient de ce que 

 quelquefois, après un orage ou de fortes 

 pluies, non seulement l'extrémité, mais sou- 

 vent même toute la feuille ou la plante entière, 

 noircit et se dessèche. D'ailleurs les feuilles 

 sèchent aussi lorsqu'elles restent trop long- 

 temps sur le tronc ; les plantes devront donc 

 être inspectées et les feuilles récoltées deux 

 ou trois fois par an. Dans les années très 

 sèches, une seule cueillette sullit, car alors 

 les feuilles ne se développent que très lente- 

 ment. 



Combien de feuilles doit-on couper à cha- 

 que récolte ? Il y a pour cela une règle facile 

 à suivre : toutes les feuilles qui se dressent 

 en l'air, droites ou presque droites, doivent 

 être laissées sur l'agave, et toutes celles du 

 dessous, qui forment un certain angle avec 

 le tronc, peuvent être coupées. Si l'on ne mé- 

 nageait pas les feuilles se rapprochant de la 

 verticale, la plante dépérirait. Engénéral il y 

 a dix-huit à vingt-deux feuilles à laisser et 

 neuf ou dix à couper ; dans les bons terrains 

 sans pierres, douze à seize. La longueur des 

 feuilles coupées est, dans les sols pierreux, 

 environ 1 — • 1 '/i vara (85 à 105 cm.) et dans 

 les bons sols, 1 '/a — ' ~ varas (125 à 16.j cm.) 



Il n'y a pas de saison déterminée pour la 

 récolte; là où il y a un nombre suffisant de 

 plantes, on coupe des feuilles toute l'année. 



La durée des Agaves Sisal est au maxi- 



mum, disent les planteurs, de vingt à vingt- 

 cinq ans après la première récolte. A cet 

 âge, les plantes émettent une hampe énorme 

 qui se couvre de bulbilles, puis elles meu- 

 rent. 



Au Yucatan. on ne remplace pas les plants 

 morts : on attend que tous aient péri, puis on 

 laisse le sol en friche pendant un an environ ; 

 on abat la brousse, on brûle et on replante à 

 nouveau, — souvent, pour plus de facilité, 

 sur les emplacements mêmes des agaves 

 mortes. — Il serait plus intelligent de rempla- 

 cer les plantes au fur et à mesure de leur 

 disparition et d'assurer ainsi une existence 

 indéfinie à la plantation. 



Kaekger conteste que la durée de vingt à 

 vingt-cinq ans que signalent les planteurs du 

 Yucatan ait été bien observée. Pour lui, les 

 gens qui l'indiquent se trompent ; à son avis 

 beaucoup de plantes meurent vers la dixième 

 année. L'airnmation des planteurs, dit-il, 

 conduit à une invraisemblance : en admet- 

 tant deux coupes de feuilles par année, on 

 aurait au total en vingt à vingt-cin([ ans, 

 quarante à cinquante coupes ; or, les deux 

 rangées de feuilles que représente une 

 coupe, occupent ensemble au moins 10 cm. 

 de haut sur le tronc. Après vingt ans d'ex- 

 ploitation, la plante atteindrait donc quatre 

 mètres et après vingt-cinq ans, cinq mètres 

 de haut, et c'est à ce moment seulement que 

 pousserait la hampe florale, a Nulle part, dit 

 Kaerger, je n'ai vu de troncs d'agaves ap- 

 prochant de cette taille ; ils atteignent la 

 taille d'un homme au maximum. 



Les deux variétés le plus communément 

 plantées au Yucatan sont l'agave verte (Yaxci) 

 et l'agave blanche (Sagci) ; cette dernière, sur 

 les feuilles de laquelle on peut reconnaître, 

 avec beaucoup de bonne volonté, un brillant 

 (reflet) blanchâtre, donne un plus grand ren- 

 dement et est cultivée plus fréquemment que 

 la première. 



N.B. — Vi-i^ctablc FibrcS de Kew,pp. 131 et 

 suivantes, cite le Sacci (glaucescent) comme 

 la variété épineuse, et le Yaxci i vert pâle, non 

 glaucescent 1 comme généralement inerme. Les 

 auteurs donnent généralement le yaxci comme 

 le plus productif, et c'est cette variété inerme 



