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JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE N° 41 



Xov. 1904 



Sur l'Huile de Ben et les arbres 

 qui la produisent 



{Moringa plerygospcnna et M. aptera.') 

 D'après MM. Grisard et Vanden Berghe 



Un abonné nouveau, de la Martinique, nous 

 demande de le renseigner sur cet arbre, qui lui 

 a été présenté, nous écrit-il, comme susceptible 

 de donner lieu à une exploitation rémunératrice. 

 Sa question tombe à point, car nous avons noté 

 précisément, dans un récent Bulletin de I'Impe- 

 R .A.L iNSTiTUTE de Londres, un mémoire sur ce 

 sujet, comprenant des calculs de rendement, des 

 estimations de frais de revient et autres données 

 pratiques du plus haut intérêt. Nous publierons 

 prochainement une analyse du dit mémoire ; ses 

 conclusions sont plutôt pessimistes, si nous en 

 aTons gardé un souvenir exact. En attendant, 

 voici, d'après MM. Grisard et Vanden Berghi; 

 {Les bois industriels), quelques indications géné- 

 rales sur l'arbre en question, ainsi que sur le 

 M. aptcra, espèce voisine présentant à peu près 

 les mêmes applications économiques ; 



« Le Ben ailé (Moringa. pterygosperma) 

 est un arbre de médiocre grandeur, ...origi- 

 naire des régions chaudes de l'Asie. 



» Le Ben ailé croit à l'état sauvage dans 

 l'Inde péninsulaire, à Ceylan, au IMalabar, à 

 Java, aux Moluques et en Cochinchine ; il 

 est cultivé aux Antilles, où il a été probable- 

 ment introduit, ainsi qu'aux îles Maurice et 

 de la Réunion. 



» Son bois blanchâtre, mou et spongieux, 

 à cassure courte, n'a pas de corps et est de 

 peu d'utilité. Sa densité de coupe fraiche est 

 de 0,.J84. 



» Toutes les parties de la plante sont 

 douées d'une àcreté prononcée ; toutefois, 

 les feuilles te mangent cuites, comme 

 l'oseille et les épinards, et les semences 

 des jeunes fruits sont comestibles après 

 cuisson. 



» Les feuilles, les fleurs et les fruits sont 

 employés dans la médecine indigène 



» Le fruit est une gousse très allongée,... 

 renfermant intérieurement 12-18 graines ai- 

 lées, amères et huileuses, recouvertes d'une 

 coque noirâtre, mince, fragile et spongieuse, 

 très blanche en dedans. 



jS Ces graines, dépouillées de leur enveloppe, 

 donnent, par pression ii froid, une huile 



grasse, transparente, inodore, d'une saveur 

 très amère, usitée autrefois en médecine 

 comme purgatif sous le nom d'HuiLE de 

 Ben. 



I L'huile de Ben du commerce est fournie 

 en partie par une espèce voisine, le Moringa. 

 aptera G.ertn. C'est un petit arbre à feuilles 

 alternes, pennées, composées de petiteo fo- 

 lioles, ovales ou obovées, obtuses, gla- 

 bres, croissant naturellement en .\rabie, en 

 Ethiopie, en Judée, et souvent cultivé en 

 Egypte. 



» Cette espèce ne diiïère de celle de l'Asie 

 que par ses semences plus grosses, arron- 

 dies 0U anguleuses, dépourvues d'ailes... 



» Quelque temps après l'extraction, l'hui- 

 le de Ben ,se sépare en deux parties, dont 

 l'une, ia plus dense, est épaisse et facile- 

 ment congelable, la seconde, au contraire, 

 reste toujours fluide et très limpide, même 

 à de basses températures ; de plus, elle 

 possède la propriété de se conserver pres- 

 qu6 indéfiniment sans rancir et ne se rési- 

 nifie pas au contact de l'air... 



» Cette huile est... excellente pour adou- 

 cir le frottement des pièces métalliques de 

 petite mécanique, notamment des rouages 

 d'horlogerie, quoiqu'on lui substitue en 

 partis aujourd'hui, pour cet usage, une qua- 

 lité fine d'huile d'olive que l'on rend sans 

 action sur les métaux en lui faisant subir 

 un commencement de saponification. 



I) L'huile de Ben est appréciée des parfu- 

 meurs pour la préparation de 1' « Huile anti- 

 que » et pour fixer les parfums fugaces de la 

 violette, du jasmin, de la tubéreuse, etc., 

 parce qu'elle n'altère en rien la qualité et 

 l'odeur de ces fleurs... 



Le Musée commercial de I Office colonial 



Collections. — .archives. — Rapport sur 190;. 



II nous arrive bien souvent de citer M. Jules 

 Grisard, dont la merveilleuse documentation 

 se trouve rarement en défaut, lorsqu'ils agit d'une 

 plante utile, de quelque pays que ce soit. Nos 

 lecteurs liront avec intérêt quelques détails sur 

 le Musée auquel notre distingué collaborateur 

 consacre tout son temps depuis deux ans. Nous 



