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Di:g. 1904 JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE 



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rcnts et dans des conditions variées de 

 culture. La réalisation de ces diverses expé- 

 riences n'est nullement impossible et n'otïre 

 pas do dilïicultés insurmonlal)lcs. ()n con- 

 çoit que pour une région donnée, il y aurait 

 à tirer de tous les faits bien établis, des 

 conclusions dont le résultat pratique serait 

 de la plus haute portée. 



S'il semble possible, en modifiant conve- 

 nablement les conditions cullurales d'obtenir 

 le produit désiré ou répondant à certaines 

 exigences, il n'en est plus de même au point 

 de vue industriel, c'est-à-dire jiour tout ce 

 qui s'applii(ue à la manutention du tabac 

 après récolte. 



Dans cet ordre d'idées, nos moyens 

 d'action sont assez limités. On réussit sou- 

 vent, et par des procédés variés, à obtenir 

 un tabac marchand de bonne qualité ; mais 

 ces procédés sont empiriques, souvent 

 mémo tenus secrets, et quand un échec sur- 

 vient dans le cours des opérations, on ne sait 

 pas toujours à quoi l'attribuer et comment 

 en éviter le retour. Bref, à l'heure actuelle, on 

 ne sait pas encore traiter assez parfaitement 

 la récolte bruie pour obtenir à volonté et 

 avec certitude le produit manufacturé qui 

 satisfasse à la fois et d'une façon convenable 

 les piéférences du marché et le goût du 

 consommateur. La raison de ce fait, c'est 

 que pour le séchage des feuilles et pour les 

 opérations qui le suivent et qui constituent 

 la fermentation proprement dite, nous igno- 

 rons encore beaucoup du mécanisme intime 

 des phénomènes qu'on observe et de leur 

 cause initiale, animée on non. Aussi est-il 

 souvent difficile, à ce point de vue, de don- 

 ner un conseil ferme et reposant sur une 



base scientifiquement établie. 



* 



La feuille, arrivée à un degré de dévelop- 

 pement spécial et qui constitue ce qu'en 

 pratique on appelle la maturité, est récoltée 

 et mise ensuite à sécher. Quoiqu'il n'entre 

 pas dans mon programme de décrire et de 

 discuter la pratique des opérations dont 

 le tabac est l'objet pour sa préparation 

 définitive, je dois dire, au sujet du séchage, 

 que, suivant les régions, le planteur opère 



de façon variable ; le procédé qu'il adopte 

 n'est pas nécessairement en étroit rapport 

 avec l'état hygrométriiiuo de l'air et le degré 

 moyiMi (le la temiiératurc du lieu. 11 semble, 

 en tous cas, qu'une dessiccation relativement 

 lente soit toujours préférable pour l'accom- 

 plissement de certaines réactions chimiques 

 intracellulaires, indispensables pour amener 

 la production de l'arôme spécial du tabac. Tie 

 mode de séchage à employer lent, ou rapide 

 par l'emploi delà chaleur artilicielh", est su- 

 bordonné à la nature du produit que l'on veut 

 obtenir. Il est de connaissance courante que 

 le séchage rapide donne des feuilles jaunes ou 

 presque vertes, alors que le séchage lent pro- 

 duit des feuilles foncées. 



Quel que soit le mode employé, le tabac 

 ayant acquis la coloration voulue est mis en 

 las. Il a été, au préalable, additionné d'une 

 faible quantité d'eau, ce qui lui donne une te- 

 neur en eau de 18à-2.") pour 100 de son poids. 



La température s'élève dans les masses en 

 ftjrmentation et d'autant plus vite que l'accès 

 de l'air est plus difficile. Pour mener à bien 

 l'opération, la température ne doit pas 

 dépasser bb". La durée de la fermentation 

 peut aller jusqu'à deux mois. 



Dans quelques régions, les feuilles après 

 fermentation sont mouillées avec des solu- 

 tions à composition variable; c'est l'opéra- 

 tion du pétunage, utilisée surtout pour les 

 feuilles destinées à la confection des cigares, 

 et qui a pour but d'améliorer l'arôme. 



Le tabac fermenté a acquis des propriétés 

 nouvelles. La feuille, à l'apparence, semble 

 plus satinée. En même temps, l'odeur, à la 

 combustion surtout, est toute différente de 

 celle du tabac simplement séché : le tabac 

 fermenté a acquis son arôme. 



A quelles causes doit-on attribuer ces phé- 

 nomènes'? 



Quand le séchage est terminé, la compo- 

 sition chimique du tabac s'est déjà modifiée 

 dans une certaine mesure. Les feuilles mises 

 à sécher restent vivantes pendant quelque 

 temps et la vie ne cesse que quand le proto- 

 plasma des cellules a atteint un degré de 

 déshydratation incompatible avec l'accom- 



