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JOOR'N AL D'i^GRlCULXtJlî^E TR0PIGAUE N'^ 26 ^ Août i goS 



Le Palmier à Huile 



Étude de Botanique économique. 

 Par M. EsxÈyE. 



Ce que je dirai ne se rapportera qu'aux 

 palmiers à huileÇE lœisguineensis] du Daho- 

 mey et plus particulièrement encore à ceux 

 de la région de Porto-Novo. 



Racines. — Lors de sa germination, la 

 graine émet une radicule qui se dirige verti- 

 calement dans le sol. 



Cette racine développée est destinée à dis- 

 paraître chez le palmier à huile comme chez 

 les autres palmiers, mais cette disparition 

 du pivot, que la transplantation amène tou- 

 jours, ne se produit pas àla même époque 

 chez tous les sujets considérés. Les pieds 

 venus en terrains quelque peu élevés et secs 

 conservent cette première racine plusieurs 

 années ; chez les pieds qui se développent en 

 terrains humides on en trouve même plus 

 la trace après la première année de végéta- 

 tion. Ce sont des racines fasciculées qui 

 seules à l'âge adulte fournissent à la plante 

 l'eau nécessaire et les matières minérales 

 utiles. Ces racines ne dépassent guère 5 à 

 8 '"/™ de diamètre ; elles sont peu ramifiées 

 et donnent des racines secondaires ne dépas- 

 sant pas 2 "'/«" de diamètre. 



Chaque année il se développe un très 

 grand nombre de ces racines, les vieilles 

 paraissent devenir moins utiles, beaucoup 

 même se décomposent tandis que les jeunes 

 sont plus vigoureuses. Lorsque le palmier a 

 20 ou 3o ans, toute la partie souterraine du 

 tronc est recouverte de racines, il n'y a pas la 

 place disponible pour permettre à d'autres 

 de se développer ; l'arbre émet alors des 

 racines aériennes qui partent de la base du 

 tronc et viennent rejoindre la terre. Sur les 

 très vieux pieds certaines de ces racines 

 aériennes partent de plus de o m. j5 au-des- 

 sus de la surface du sol. 



Tronc. — Sève. — Le tronc du palmier à 

 huile est un stipe sur lequel, pendant le 

 jeune âge, restent attachées les bases des pé- 

 tioles des feuilles ; latige du palmier adulte n'a 

 plus à sa surface que l'empreinte delà base 



des feuilles, ce qui lui donne un aspect cer- 

 clé et écailleux. Le diamètre des stipes de 

 VEia'is guineensis varie avec les sujets et 

 va en s'amincissant un peu à mesure que l'on 

 s'élève; il est de o"'4oen moyenne à i^^do avi- 

 dessus du niveau du sol, il atteint quelque- 

 fois o'"6o mais souvent, ne dépasse pas 

 D"'25. La hauteur du tronc me paraît être 

 variable avec les régions d'habitat ; c'est 

 ainsi que sur les bords du Monod, à l'Ouest 

 de la colonie, ces palmiers dépassent rare- 

 ment S m., tandis que dans la région de Porto- 

 Novo et sur les bords de rOuemé,.ils attei- 

 gnent normalement 10 à 12 mètres. Le tronc 

 de ce palmier est rarement utilisé dans le 

 bas-Dahomey; les indigènes se contentent 

 de le laisser sur place se réduire en terreau. 

 Ce stipe n'est pourtant pas inutilisable ; for- 

 tement coaltaré ou créosote aux 2 extrémités 

 il donne des colonnes résistant très bien à la 

 pression ; je m'en suis servi pour faire des 

 mangeoires pour des bœufs ; on peut en faire 

 des canalisations pour conduire l'eau en un 

 point donné; à ce dernier usage on devrait 

 avoir soin de coaltarer fortement. 



Les indigènes retirent du tronc vivant de 

 cet arbre un liquide fermentescible d'un 

 goût agréable, mais qui aigrit ou se décom- 

 pose rapidement. Pour la récolte de ce vin 

 de palme ils percent le tronc jusqu'au cœur 

 et enfonce dans l'ouverture faite un roseau 

 qui laisse s'écouler le liquide dans un pot en 

 terre ou plus souvent dans une vastegourde. 

 Le vin de palme ainsi obtenu est con- 

 sommé 24 heures après la récolte ; trois jours 

 après il aigrit ou prend un aspect visqueux 

 semblable à celui du vin blanc fortement 

 atteint de graisse ; souventaussi il se toiwne ; 

 prenant alors un goût rappelant celui de nos 

 vins atteint de cette maladie. 



De nombreux indigènes m'ont affirmé les 

 propriétés diurétiques de ce vin de Palme, 

 j'en ai même vu consommer d'assez grandes 

 quantités à ce titre, par de vieux coloniaux. 



