33o 



JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE N° 29 — Nov. 1903 



Les Rats à la Martinique 



Importance des dégâts causés par eux dans les plantations de canne à sucre. — Moyens de dé- 

 fense. — Poisons. — Chiens ratiers. — Serpents. — Crapauds. — Mangoustes. — Le crapâUd et 

 rélevage des bœufs. 



Par M. Paul des Grottes 



De tous les ennemis de la canne à sucre 

 à la Martinique, un des plus redoutables est 

 bien certainement le rat dont la dent des- 

 tructrice cause tant de ravages dans les plan- 

 tations. 



Il y a bien aussi le « manicou », petite sa- 

 rigue non moins dangereuse que le rat, mais 

 la chasse effrénée que lui fait le nègre, très 

 friand de sa chair, en a tellement diminué le 

 nombre que ses dégâts sont aujourd'hui fort 

 limités et que l'espèce, même, tend de plus 

 en plus à disparaître de l'île. 



Le rat ronge la canne au pied jusqu'à ce 

 que celle-ci, perdant l'équilibre, s'affaisse 

 sous son poids, ce qui met en fuite le timide 

 malfaiteur qui, revenu bien vite de sa frayeur 

 recommence sur un autre sujet son œuvre 

 destructrice. 



Cet exposé schématique donne une idée 

 des dégâts que peuvent commettre les rats 

 dans une plantation, et ils sont considé- 

 rables, en effet. 



On reste parfois confondu devant l'éten- 

 due de ces ravages, véritables abatis de 

 cannes et qui forment comme de grandes 

 taches dans les plantations. 



Mais, ce qui contribue à aggraver encore 

 le dommage, c'est que la canne ainsi traitée, 

 quoique végétant encore par les racines ad- 

 ventices qu'elle émet de ses entre-nœuds, n'a 

 plus de valeur pour la fabrication du sucre 

 (le sucre cristallisable se trouvant interverti 

 dans le tissu de la plante à la suite de cet ac- 

 cident), et ne peut servir, tout au plus, qu'à 

 faire du sirop et du rhum. 



Une situation aussi périlleuse ne devait 

 pas manquer d'attirer dès le début l'atten- 

 tion des HABITANTS (propriétaires de planta- 

 tions) qui, de tout temps, se sont efforcés de 

 combattre, par tous les moyens en leur pou- 

 voir, un aussi préjudiciable ennemi. 



Ce fut d'abord par le poison et les chiens 



ratiers, dont l'usage continue encore aujour- 

 d'hui. 



Le poison se prépare avec des aliments tels 

 que le riz, la patate et le manioc, si com- 

 muns sur les habitations, quelquefois aussi 

 du lard, du poisson ou des crabes qui pullu- 

 lent dans certains quartiers de l'i'e et dont 

 les rats sont très friands. 



On fait cuire ces alimentsauxquels on mé- 

 lange une dose de poison, tel que phos- 

 phore, arsenic ou autre, et l'on dépose l'ap- 

 pât toxique ainsi préparé au pied des cannes 

 et aux endroitsmarqués par la dent des rats. 



Mais il faut varier souvent le poison pour 

 qu'il reste efficace, car le rat, très défiant, en 

 a vite deviné les effets meurtriers et se garde 

 bien d'y toucher désormais, ce qui oblige à 

 une grande surveillance. 



Cet inconvénient n'existe pas avec les 

 chiens ratiers qui sont confiés à un ouvrier 

 spécial, le ratier. 



Ce n'est pas un rôle banal que celui du 

 ratier sur une habitation : 



Traité comme un des ouvriers les plus in- 

 dispensables à l'exploitation, il a case et jar- 

 din sur la propriété. Il dirige une meute de 

 chiens spécialement dressés pour la chasse 

 aux rats. 



Il n'y a pas de race spéciale de chiens 

 ratiers à la Martinique. On choisit simple- 

 ment, parmi les chiens du pays, ceux qui 

 font preuve d'aptitude au métier, et l'entraî- 

 nement fait le reste. 



Armé de sa houe qu'il porte sur l'épaule et 

 de son coutelas qu'il tient à la main, l'ou- 

 vrier ratier, suivi de sa meute, s'enfonce dès 

 l'aube dans les champs de cannes, traverse 

 les sentiers et descend dans les ravins tan- 

 dis que ses chiens, furetant tout autour de 

 lui, ne perdent pas une piste. 



Aperçoit-il un terrier, vite, il en ouvre les 



