N''29— Nov. 1903 JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE 



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galeries avec sa houe, et pas un rat Si Ton ajoute à cela qu'un coup de badine 



n'échappe à sa meute frémissante. suffit pour lui casser les reins et qu'il évite 



Le soir venu, il apporte au gérant le pro- avec grand soin les lieux propres et entre- 



duitde sa chasse. On compte les rats, dont tenus, l'on verra que le danger des piqûres 



on coupe la queue pour qu'ils ne soient pas du trigonocéphale pourrait, à la rigueur, se 



comptés deux fois, et sa Journée, comme réduire aux imprudences, 



celle des autres ouvriers agricoles, est portée Du reste, les ouvriers agricoles qui culti- 



sur le livre du salaire à raison de 5 c, 10 c. vent les champs de cannes sont rarement 



et même i5 c. par rat, selon les époques et piqués, relativement au nombre de serpents 



les circonstances. qu'ils tuent, et la crainte de ces reptiles 



C'est au ratier qu'incombe le soin des n'empêche pas, non plus, les indii^ènes de 



chiens, ainsi que la préparation et la pose se livrer à leur sport favori, la chasse noc- 



des appâts toxiques, turne du manicou, pourtant si pleine de réels 



Les habitants trouvent encore dans leTri- dangers. 



gonocéphale un aide puissant pour la des- 

 truction des rats. 



Le serpent trigonocéphale fut, de tout 

 temps, la terreur de ceux qui n'ont pas vécu 

 longtemps dans la colonie et qui, pour cette 



Quelqu'un imagina, un Jour, d'introduire, 

 à la Martinique, le crapaud, dans le but de 

 détruire les serpents. 



On est frappé, quand on jette un coup 

 d'œil sur Thistoire économique des an- 



raison, n'ont pas pris, en quelque sorte, un ciennes colonies, de voir le peu de méthode 



contact sérieux avec lui. 



Lui a-ton fait son procès sous toutes les 

 formes! 



Je n'ai pas l'intention de cultiver le para- 

 doxe en cherchant à le réhabiliter, mais, 

 pour être Juste, Je trouve qu'il ne mérite ni 

 cet excès d'honneur, ni cette indignité. 



Le trigonocéphale est, en effet, un des 

 animaux les plus utiles à l'agriculture mar- 

 tiniquaise pour la guerre acharnée qu'il fait 

 aux rats et aux insectes de toutes sortes, si 

 nuisibles aux cultures. 



Où le serpent abonde, on ne trouve pas 

 de rats. Cela est presque un axiome. 



Les propriétaires se reposent aussi sur lui 

 du soin d'éloigner les voleurs nocturnes. 



Il ne faut pas s'exagérer les dangers que 

 font courir les trigonocéphales aux habi- 

 tants de l'île. 



Sans doute, il n'est pas agréable de se ren- 



ou de contrôle scientifique qui préside aux 

 initiatives les plus importantes. 



Le sort des intérêts les plus considérables 

 de la colonie peut être souvent mis à la merci 

 d'une imagination fantaisiste. 



Le crapaud, certes ! fut utile au pays, mais 

 ne répondit en rien aux attentes de celui qui 

 l'avait lancé. On croyait que le serpent, en 

 mangeant le crapaud, en mourrait. Il n'en a 

 rien été, et cette légende s'est évanouie 

 comme bien d'autres. Mais le crapaud rend 

 de signalés services à l'agriculture, car c'est 

 un grand insectivore. 



Loin de souiller les eaux qu'il envahit et 

 où il pullule, il les assainit en dévorant jus- 

 qu'aux larves des moustiques. 



Un de ses plus heureux succès fut la des- 

 truction des sangsues dans les plaines hu- 

 mides du Lamcntin. 



Les sangsues s'étaient tellement mulii- 



contreravec une de ces bêtes si repoussantes, 



mais ce serpent a ses mœurs qui, une fois P^'^'es dans ces gras pâturages qu'elles les 



connues, le rendent beaucoup moins dange- ^^^'^"' '^'^^^'^ absolument impropres à l'é- 



reux qu'on ne le croit communément. 



Il est très casanier et ne s'éloigne de son 

 gîte que dans un faible rayon, dort généra- 

 lement le Jour et nechasse guère que la nuit. 

 Enfin, il fuit toujours devant un ennemi, à 

 moins d'être surpris dans son sommeil 

 ou dans son site. 



levage. 



Les crapauds les dévorèrent en fort peu de 

 temps. 



Je signale, en passant, ce fait à ceux qui 

 ont mission de veiller aux intérêts agricoles 

 de nos nouvelles possessions, et, particuliè- 

 ment de Madagascar, où d'immenses plaines 



