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JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE N'^ 3o — Dec. 1903 



— culture qui n'a encore donné lieu qu'à des 

 essais importants, — je vous livre les seules 

 observations précises que j'aie pu relever 

 depuis que Je suis dans cet intéressant pays, 

 ne voulant pas, aujourd'hui, aborder le fond 

 de la question. 



Et d'abord, je regrette que vous ayez atta- 

 ché à une réflexion un peu hâtive, concer- 



Et le ricin, dont la récolte est si lente et 

 minutieuse ! 



Les inconvénients d'une culture nouvelle 

 apparaissenttoujours à travers un verre gros- 

 sissant. Le tout est de s'y habituer, et l'An- 

 namite, à la longue, étonnera, à cet égard, 

 ceux qui le méprisent sans le comprendre. 



Pour en revenir aux critiques d'ONG-BÉo, 



nant la défibration de Tabaca (i), assez d'im- elles sont en partie exactes et en partieexces- 



portance pour la publier. Je ne maintiendrais sives. Je précise : 



pas aujourd'hui une telle observation sans « Le jute, dit Ong-Béo, exige une mani- 



en atténuer la portée. Mais c'est du jute que pulation délicate, celle du rouissage. Si les 



je veux vous parler tout d'abord. fibres restent insuffisamment dans l'eau, 



Le jute ne peut convenir aux Annamites, elles ne pourront être décortiquées; si on 



affirme-t-on sentencieusement. Il paraît qu'il les y laisse un peu trop longtemps, la décom- 



ne se cultive pas lui-même et qu'il est néces- position compromettra le travail de la fibre. 



saire d'y mettre la main de temps en temps, 

 Il y a le labour, l'ensemencement, le sar- 

 clage, la mise à l'eau et le racinage. L'Anna- 

 mite ne veut rien changera ses habitudes, et 

 vous ne l'amènerez pas à se livrer au jute. 

 Pour l'abaca, pour la ramie, pour l'agave, 



On habituera difficilement l'Annamite au 

 rouissage. » 



Rien n'est plus vrai ni plus faux. La ma- 

 nipulation exigée pour le rouissage du jute 

 n'est ni plus délicate ni plus rude que celle 

 exigée pour la défibration de l'abaca. Celle- 



pourlacanneà sucre,lecoton,etc.,il yaceci ci, au contraire, bien qu'elle se fasse à sec. 



et cela, et bien d'autres choses. Je vais plus 

 loin. Je suppose qu'on ne connaisse pas le riz 

 en Annam, où le jute est cultivé de temps im- 

 mémorial. Jugeant que le riz est une culture 

 avantageuse et même nécessaire, il est ques- 



est une opération autrement rude que le 

 rouissage. Un coolie annamite apprend, — 

 je m'en suis assuré, — le rouissage en 

 deux heures. Je crains qu'il ne faille beau- 

 coup plus de temps pour l'habituer à bien 



tion d'en poursuivre la propagation. Nous manœuvrer l'appareil rustique à défibrer 

 trouverions des docteurs ès-sciences agrono- l'abaca. 



miques et philosophiques pour affirmer que 

 si la culture du riz n'existe pas en Annam, 

 c'est qu'elle ne convient pas à la mentalité 

 tout à fait spéciale de l'indigène. On entas- 

 serait objection sur objection. 



Jamais, dirait-on, vous ne déciderez 

 l'Annamite, essentiellement paresseux, ac- 



Le travail aquatique n'est pas pour effrayer 

 les paysans tonkinois qui mènent quelque 

 peu une existence d'amphibies. 



J'ai fait, à cet égard, une observation qui 

 a été une révélation pour moi. Chargé de la 

 surveillance du jute dans la région de la 

 Rivière-Noire, j'avais toutes les appréhen- 



coutume à la culture familiale du jute, à sions d'un novice concernant cette culture 



labourer dans l'eau, dans la boue même, à 

 patauger dans cette boue jusqu'à la récolte. 

 Et ensuite, quand le riz sera récolté, ce n'est 

 pas tout: il faudra le décortiquer, opération 

 pénible qui exige une grande consommation 

 d'huile de bras. Non, jamais vous n'obtien- 

 drez cela de nos braves nha-qués. Vous ne 

 les connaissez pas. 



(i) Nous avions répété, dans le « J. d'A. T. )-, une 

 impression deM. Hautefeuille, qui avait trouve l'ap- 

 pareil philippin (cf. « J. d'A. T. •>. n" 28) trop dur pour 

 les Annamites, généralementpeu musclés.— N. de la R. 



dont on m'avait dit beaucoup de mal. Les 

 opérations de mise à l'eau et du rouissage 

 surtout me préoccupaient et j'étais inquiet 

 de savoir comment lesindigènes se compor- 

 teraient en face d'un travail nouveau pour 

 eux exigeant soins et attention. 



Je fus simplement stupéfait devoir la rapi- 

 dité avec laquelle coolies, congaies etenfants 

 apprenaient le maniement des tiges et de la 

 fibre. Voir, comprendre et imiter, était, pour 

 cinquante individus à la fois, l'affaire d'une 

 heure ou deux et, de village en village, je 



