LE JARDIN 



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tola, ainsi nommé à cause de L'abondance des Myrtes qui 

 croissent dans les plus petites anfractuosités des rochers. 



La Mortola est un petit village perdu dans les Oliviers 

 bien des fois séculaires, dans les Caroubiers el les Orangers. 

 Insignifiant en lui-même, l'endroit n'a de valeur que grâce 

 au promontoire fleuri qui s'avance en un cap hardi, bra 

 vant les flots et tonnant comme une flèche qui montre l'Ile 

 de < !orse, la belle voisine qu'on voil se dessiner gracieuse el 

 colorée au Sud-Est, quand le soleil se lève. Il y a là une 

 cinquantaine d'hectares d'un terrain rocheux, autrefois 

 aride et nu, qu'un Anglais du plus grand mérité, le marquis 

 Hanbury, commandeur de la Croix d'Italie, a converti en 

 un parc admirable, unique en son genre. 



Tous les botanistes du monde connaissent de réputation 

 les célèbres jardins Hanbury ; leur désir à tous esl certaine- 

 ment de réaliser un jour ou l'autre les impressions que sus- 

 cite dans l'âme la lecture des innombrables récits qu'en 

 ont l'ait les visiteurs enchantés. Les catalogues de graines 

 — offerts gratuitement et le plus libéralement du monde — 

 le richissime Index, publié en 1897, par M. Dinter, le 

 CUrator (gérant scientifique) de ces jardins, mil enflammé 



Fig. 87. — Scène prise dans le parc de AI. Hanbury, à la Mortola 



l'imagination de beaucoup par leur variété et l'étendue de 

 leurs collections. 



Depuis bien des années, le seigneur de céans m'invitait â 

 venir jouir de toutes les merveilles répandues sur ses ter- 

 rasses et m'offrait une hospitalité que seuls connaissent 

 ceux qui ont fréquenté l'Angleterre, l'hospitalité écossaise. 

 qui consiste à installer un ami dans sa maison de telle 

 façon qu'il finisse par s'y croire chez lui. Mais hélas, le 

 Midi est bien loin, le voyage long et ennuyeux et le temps 

 est si cheren cette fin de siècle, que les invitations du bota- 

 taniste anglais restaient sans réponse. Il fallut l'insistance 

 de notre directeur, M. H. Martinet et son intervention 

 énergique, pour me sortir de l'ornière où me rivaient nies 

 occupations habituelles, et me forcer à venir à la Corniche 

 pour y planter et aussi pour y récolter, car le- impressions 

 glanées sur ces bords heureux ont forme une gerbesuperbe 

 qui s'étale glorieusement sous l'auvent de mes greniers. 



lie Menton-Garavan. la dernière station sur le territoire 

 français, la route monte sur les rochers qui bordent la mer, 

 enjambe un ravin profond, qui forme la frontière et ascende 

 une côte aride au sommet de laquelle se trouve la douane. 

 J'étaisà bicyclette; comme \a.R.dogana se Eerme à (i heures 



dans ce bienheureux paj s du fur niante et qu'il était 6 heu- 

 p ( 3 ei demie, je dus laisser ma bête sous le toit hospitalier 

 des douaniers jusqu'au lendemain matin, afin de pou voit 

 tenir le laisser-passer que me' vaut ma carte de membre 

 ■ lu T. C. s. 



M. Hanbury avait tieureusemenl envoyé sa voiture me 

 chercher à la gare, préVoyant/s.ans doute qu'il pourrait se 

 produire quelque eho-e. ei aussi pour transporter mes baga- 

 ges, en sorte que rinconvénient ne tut pas grave. Mai 

 j-clistes ne- amis, dites-vous que, sur cette bienheureuse 

 route de la Corniche, on esl sujet à stopper une nuit à la 

 douane, si l'on n'arrive pas ayant la fermeture des portes . 



Que de chose- ravissantes il \ a le long de ces tain- cal- 

 caires rocheux ! L'Hèliahthème rose 3 abonde. Le délicieux 

 ' iris monspeliensis (pourquoi Coris, oh botanistes ?) élève 

 partout ses épis diaprés, et les Cistes blancs ou roses,les déli- 

 cats Conzolmilus, étalent de tous côtés leurs corolles écla- 

 tantes, ("est une profusion de fleurs, un enchantement per- 

 pétuel! Les vergers d 1 (rangers, tout en Heurs en ce moment, 

 parfument l'atmosphère, à tel point qu'on en serait incom- 

 modé, si la brise de la mer ne venait, de temps en temps, 



souffler au visage. 



lie Garavan à La Mortola, 

 il y a plus d'une demi-heure 

 de \ oiture ; la route monte 

 pi.-, pie tout le temps ; puis, 

 arrivée au sommet d'un cône 

 rocheux qui domine la nier 

 et porte à son sommet l'une 

 de- Ecoles dues à la munifi- 

 cence de M. Hanbury, elle 

 redescend brusquement, fait 

 un grand contour et vous 

 amène au pied d'un haut 

 portail d'architecture très ita- 

 lienne du Palazzo Orengo, la 

 résidence du bienfaiteur de ces 

 lieux. 



Les voitures n'entrent pa- 

 dans le parc qui est le sanc- 

 tuaire de la botanique et au- 

 quel M. Hanbury a tenu à 

 donner un cachet pittoresque 

 en même temps que solennel. 

 ( est une demeure paisible ou 

 le piaffement des chevaux., le 

 bruit des roues et le sifflet des 

 locomotives — le train passe 

 en un tunnel assez long, pré- 

 cisément sous la propriété 

 Hanbury, — sont choses in- 

 connues. 



Les sent iers , a d 111 i r a b 1 e - 

 ment entretenus, serpentent en 

 tous sens sur une pente de quarante et quelques hectares 

 au sein des plus merveilleux arbres el végétaux de la Créa- 

 tion. L'antique Via Aurélia, construite VA ans avant 

 .1 us-Christ,traverse toute la propriétéet M. Hanbury main- 

 tient, avec le plu- grand soin, tout ce qui en existe encore ; 

 sur des plaques de marbre blanc, sont gravés les noms des 

 grands personnages qui l'ont suivie dans le cours des âge-. 

 L'immense propriété offre des sites très variés et forl 

 hétérogènes; elle comprend un ravin frais qu'arrose un tor- 

 rent murmurant, les cotes de la mer sur plusieurs kilo- 

 mètres de longueur, le rocher surplombant et portant une 

 antique tour ruinée qu'on dit d'origine romaine et qui, en 

 tous cas, fut utilisée par les Sarrazins. Elle renferme, au 

 point de vue du pittoresque connue sous celui des différents 

 -ois. tous les avantages possibles. D'ailleurs, grâce à la belle 

 fortune du propriétaire, le- terrains ont pu être amendés 

 avec du sol rapporté et toute la pente, aride il y a 30 au-. 

 convertie en un parc des plus frais et des plus merveilleux. 

 Le palais — car c'en est un, et un vrai — est situé à mi- 

 côte au centre des jardins. Il appartenait autrefois à la 

 noble famille Orengo de Vintimille et était entouré d'un 

 bois d'Oliviers. Non loin de là, se voit encore le moulin à 

 li m le, l'une des curiosités qui m'ont le plus intrigué. Le 

 palais, autrefois sans aucun doute un château-fort, a été 



