LE JARDIN 



Le Jardin Leichtlin à Baden-Baden 



Depuis de longues années, j'éprouvais le désir de visiter 

 les cultures de M. Leielitlin. ce jardin célèbre de Baden- 

 Baden dont les parfums embaument (•eux de tous les pays 

 civilisés. Je savais que. pour n'être pas grand, ce jardin 

 n'en est pas moins d'une importance capitale. Aussi fut-ce 

 un grand bonheur pour moi que celui qui m'amena, au 

 printemps dernier, dans l'antique Aurélia aquensis de 

 Trajan et de Caracalla. 



C'est une bien jolie ville que cette ex-résidence des an- 

 ciens margraves de Baden, avec ses maisons el ses villas 

 construites en amphithéâtre, avec les pittoresques ruines de 

 l'ancien château d'Hermann IV, avec les légendes gra 

 cieuses que le poète Uhland a immortalisées, a\ ec s. m b ir- 

 ceau de verdure et de fleurs qui transportent l'imagination 

 dans le midi de la France, tant la végétation, ici, a le carac- 

 tère méridional. En la voyant, on éprouve le désir d'y 

 vivre et l'on se dit qu'il doit y faire bon. 



Par une ruelle étroite, déjà zigzaguant dans la partie mon- 

 tante de l'antique cité, je grimpe a la colline. Partoul les 



murs sont tapissés de ces gentilles Fougères capillaires qui 

 hantent les vieux castels; le sentier serpente délicieusement 

 au-dessus de la ville, entre les murailles ou les haies des 

 vergers rustiques: c'est un enchantement. 



Mais voici une bifurcation; il faut choisir et j'allais 

 questionner un passant quand, tournant la tète du côté où 

 la pente est ensoleillée, je vis une villa charmante, aux 

 volets bleuâtres, des serres, des terrasses superposées, des 

 fleurs... et je pris à ma gauche afin d'atteindre le clos déli- 

 cieusement situé et dominant le pays. Car il n'y a pas 

 d'hésitation possible à avoir, c'est bien là que doit être la 

 demeure de cet ardent ami des fleurs... C'était bien cela, 

 effectivement, car je n'eus pas fait vingt pas dans le sentier 

 qui y mène que l'aimable propriétaire qui m'avait vu 

 venir en ouvrait la grille bien large et m'y recevait avec- 

 la plus parfaite cordialité. 



J'ai vu de bien beaux jardins en ma vie et fréquenté chez 

 de grands «.jardiniers » depuis Alphonse Karr, mon vieil 

 ami d'an tan, qui fonda avec nous ce Jardin qui, pourn'être 

 qu'un journal, n'en est pas moins un centre parfumé el 

 fleuri, jusqu'à Hanbury, le Grand Maître, à la Mortola. 

 en passant par l'Angleterre où se rencontrent les plus belles 

 créations phytologiques. Mais je n'ai rien vu d'aussi inté- 

 ressant, d'aussi suggestif, que ces quelques terrasses buvant 

 le soleil après la rosée, inondées de lumière et sur lesquelles 

 un homme, qui est à la fois un artiste de goût, un cultiva- 

 teur entérite et un botaniste, doubléd'un parfait gentleman, 

 cultive, croise, féconde et sélectionne les plantes les plus 

 délicates et les plus rares. 



Ce jardin n'est pas grand; mais, il est admirablement 

 situé. Epaulé d'un côté à la pente verte qui se fond dans la 

 belle forêt allemande et, de l'autre, descendant vers un frais 

 vallon où l'eau murmure son chant poétique, il s'appuye à 

 la base de la montagne comme pour s'y protéger contre les 

 vents froids du nord et se chauffer le dos au soleil du midi. 

 Il est admirablement entretenu et rien d'inutile ou de pa- 

 rasite n'y est toléré. M. Leichtlin est un artiste, mais non 

 point un poète rêveur. Il veut l'utile et l'agréable, mais non 

 le superflu. Son but est déterminé et précis. Il s'est donné 

 la belle mission d'introduire dans l'horticulture les plantes 

 des régions tempérées et plus spécialement les bulbes rus- 

 tiques ou semi-rustiques. Dans ce but. il envoie des expé- 

 ditions scientifiques un peu partout, mais plus particuliè- 

 rement dans les pays orientaux que hantent les brigands 

 et les voleurs. C'est à lui que nous devons la réintroduction, 

 cette année-ci, d'une plante rarissisme et belle, le Jankœa 

 Holdraichii Hoiss.. qui croit seulement dans les fissures des 

 rochers supérieurs du mont Olympe deThessalie, au-dessus 

 du monastère de Dyonysios. C'est au prix de mille peines 

 et d'incroyables difficultés que le voyageur botaniste de 

 Leichtlin a pu récolter une provision de cette curieuse 

 Bamondée velue et soyeuse- qui fera les délices de beaucoup 

 d'amateqrs et collectionneurs. Le nombre des plantes rare-, 



introduites par M. Leichtlin, est si considérable qu'on ne 



saurait en d r la liste ici. Les Iris du groupe Oncocyclus 



(et plus particulièrement 17. Gatesi), les Fritillaires, 

 Kniphoplua, Galanthus, Crocus. Tulipes asiatiques, sem- 

 blent plus particulièrement chères à son cœur, mais il n'a 

 aucun parti pris et, s'il semble s'adoi avec plus de pas- 

 sion aux espèces bulbeuses, il n'en a pas moins introduit un 

 grand nombre de Dicotylédonées. Les plantes duTurkestan 

 l'ont particulièrement intéressé et les Eremurus,l'Ostroit - 

 skya magnifica, le Delphinium Zalil sont parmi ses meil- 

 leures introductions. 



Il a fouillé les Balkans et les montagnes serbes pour leur 

 faire rendre leurs plus précieux trésors et c'est à lui que 

 nous devons ces deux curieux Ramonda, si extraordi- 

 naires par leur habitat et leur habitus, les R. Nathaliœ èl 

 R. serbica. C'est lui qui essaye de nous doter, en ce moment, 



du superbe Dianthus callizonus des Alpes transylvai 



et du magnifique Silène Hookeri des Montagnes Rocheuses 

 de la Californie. C'est dire que Leichtlin est, non seulement 

 un artiste et un cultivateur, mais encore un bienfaiteur du 

 jardinage. Si l'horticulture avait besoin d'un saint pour 

 plaider sa cause auprès du Créateur, je proposerais que son 

 nom fut choisi et que Leichtlin fût canonisé. 



On comprendra, dès lors, quel était le respect religieux 

 avec lequel je franchis la porte de ce tabernacle. C'était lin 

 |.\ fier et je ne devais pas y trouver grand chose. Pourtant, 



gri au soleil qui luisait si brillant ce jour-là, grâce à la 



grande lumière qui descendait du ciel bleu, ce lut un en- 

 chantement que j'y subis. 



Le Tecophyllœa cyanocrocus, l'une des plus belles fleurs 

 que j'aie jamais rencontrées, épanouissait ses corolles d un 

 bleu intense, d'un bleu de Gentiane de Bavière, au centre 

 d'une plate-bande qu'entouraient les jaunes Eranthis ou les 

 Primevères. Ce Tecophyllœa devrait être partout, car c'esl 

 une fleur merveilleuse. Originaire des parties monta- 

 gneuses duChili, il n'est pas rustique «liez nous, mais passe 

 Êorl bien l'hiver dans une orangerie ou sur une couche. 

 Dans le midi et l'ouest de la France et dans une partie de 

 l'Angleterre, c'est une plante de pleine terre. Le Tecophllœa 

 est une Hœmodoracée, c'est-à-dire qu'il est voisin desAma- 

 ryllidéeset des Iridées. Il en existe deux seules espèces, les 

 T. cyanocrocus Leyb. et T. eiolœ/lora Bert. La première 

 fie ces deux espèces a donné deux variétés horticoles, 

 le T. c. Leichtlini, qui est d'un bleu céleste et sans trace 

 de jaune et T. c Reyetii.ii fleurs et feuilles plus étroites 

 que le type. 



M. Leichtlin m'a fait visiter ses couches toutes remplies 

 de semis en pots, terrines ou caissettes. Il m'a présenté' le 

 célèbre Campanula mirabilis que le botaniste Alboff, qui 

 l'a découvert et décrit, aurait été bien heureux de voir 

 fleurir avant de mourir. Cet excellent ami m'avait montré 

 sa plante au déballé, une fleur sèche qui ne disait plus 

 grand'chose. maisdont il chantait merveilles. Il m'en donna 

 quelques graines, puis il eut la bonne idée d'en remettre à 

 M. Harbey-Boissier qui les adressa à M. Leichtlin. Mes 

 graines germèrent et les plantes se développèrent; elles se 

 développent encore chez moi, dans mon mur et mes godets, 

 mais n'ont pas encore fleuri, tandis que M. Leichtlin. lui, 

 sous le ciel allemand et entre les fentes de ses murailles. 

 les a vues fleurir du premier jet. Ce que c'est que d'avoir la 

 main heureuse et d'ètreen coquetterie avec cette capricieuse 

 de Flore qui protège si bien ceux qu'elle aime! 



Il y avait, à ce moment-là, chez Leichtlin. toute une 

 couche de plantes rares et intéressantes qui nie hantent 

 encore le cerveau; ce fameux Erodium jaune d'Orient. 

 entre autres (E.chrysanthum), dont il voulut bien me donner 

 un pied qui s'empressa de pourrir pendant les sécheresses 

 de cet été. parce que mon personnel l'arrosait trop. Il y avait 

 des Silène Hnokeri, la plus capricieuse d'entre les plantes, 

 des Papacer radicatum, des Tschihatcheffîa Isatidea 

 (encore une introduction de Leichtlin, et une bonne, malgré 

 son nom barbare). Il y avait... mais je m'arrête, commej'ai 

 dû me lasser d'admirer, parce que chaque admiration me 

 valait le don gracieux, de la part de mon aimable ampli \ - 

 trion, delà plante admirée et presque, il faut l'avouer, con- 

 voitée. 



