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JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE N° 46 — Avril 1905 



bouchure du Congo. Parfois même les pal- 

 miers à huile sont si abondants, dans cette 

 région, qu'ils donnent au paysage un aspect 

 très caractéristique. 



Leurs troncs élancés sont parfois à moins 

 de 10 mètres les uns des autres. C'est ainsi 

 qu'en beaucoup de points du Gabon les 

 grandes palmes des Elseis s'épanouissent 

 parmi les arbres et les lianes de la forêt à 15 

 ou 20 m. au dessus du sol. Lorsqu'on défri- 

 che des coins de forêts pour y planter des 

 cacaoyers, à notre avis, il n'y a pas à hésiter : 

 il faut conserver les palmiers. Ils ne nuisent 

 point à la plantation, donnent une ombre 

 suffisante s'ils sont nombreux et le rende- 

 ment de leurs régimes est comme l'on sait 

 très appréciable. Il y aura seulement lieu 

 de détruire les jeunes pieds d'Elseis n'ayant 

 pas encore formé leur tronc et dont les lon- 

 gues feuilles étalées peuvent gêner la plan- 

 tation. On pourra même les laisser subsister 

 s'ils ne sont pas trop nombreux, en suppri- 

 mant les vieilles feuilles étalées et en conser- 

 vent seulement les jeunes dressées. Mais 

 il peut arriver que les palmiers adultes eux- 

 mêmes sont trop nombreux et il faut en sup- 

 primer une partie. Cela est arrivé par exem- 

 ple à la plantation de la mission catholique 

 de Mayumba qui comprend environ 20.000 

 plants et où il a fallu détruire près d'un tiers 

 des palmiers préexistants. (J'aurai l'occasion 

 de revenir encore sur cette plantation, ainsi 

 que sur les cacaoyères de cette région en gé- 

 néral). 



Si au contraire les palmiers ne sont pas 

 assez nombreux pour protéger les cacaoyers 

 non adultes, on les abritera dans leur jeunesse 

 à l'ombre de plantes faciles à détruire : 

 ricins ou papayers qu'on supprimera dès que 

 le cacaoyer sera assez vigoureux pour être 

 suffisamment abrité par des couronnes de 

 palmes espacées et élevées de 10 ou 15 m. au 

 dessus du sol. 



Examinons le cas où il serait nécessaire 

 de faire des semis d'Elseis pour abriter les 

 cacaoyers. La première année le palmier 

 n'épanouira que quelques feuilles rudimen- 

 taires qui abriteront très mal le cacaoyer ; 

 la deuxième année et les années suivantes le 

 palmier émettra de grandes palmes, partant 



du ras du sol puisqu'il n'a pas encore de 

 tronc aérien. Ces feuilles étalées dans tous 

 les sens protégeront très mal le cacaoyer et 

 surtout gêneront considérablementles jeunes 

 arbustes. Il faut donc dans ce cas renoncer à 

 employer le palmier à huile comme porte- 

 ombre. 



Pour nous résumer: il faut qu'un Elseis 

 soit âgé de 8 ans au moins, c'est-à-dire ait 

 un tronc de 5 à 6 m. de haut, pour constituer 

 un porte-ombre utilisable. 



A propos de la conservation des Elseis 

 existant primitivement dans la forêt, pour 

 ombrager les cacaoyers, je tiens à rappe- 

 ler qu'à la mission catholique de Mayumba, 

 le P. Le Minquier de la Motte-Basse a 

 depuis longtemps utilisé ce mode d'ombrage, 

 avec succès. 



Les plantations de cacaoyer à Mayumba 

 sont loin d'ailleurs d'avoir l'importance qu'on 

 leur a attribué. 



D'après les renseignements que j'ai puisés 

 à une source sûre, il y avait, en février 1904, 

 à peine 40.000 pieds vivants, tout compris : 

 plantations de la mission et de la société 

 commerciale voisine. En 1903 l'exportation 

 totale a été inférieure à 100 sacs. 



Dans la Como, au contraire, qui débouche 

 àlamerprès de Libreville, il y a déjà plus de 

 100.000 cacaoyers de plantés et le nombre va 

 en s'accroissant chaque année. La plantation 

 Armor, à l'île des Perroquets, près Libreville, 

 appartenant à M. Jeanselme, a une haute ré- 

 putation dans tout le Congo, parle soin avec 

 lequel elle a été faite et avec lequel elle est 

 entretenue; mais cette plantation n'est pas 

 très étendue, le nombre des cacaoyers qu'elle 

 comprend n'atteint certainement pas 20.000. 



En dehors des Elseis, presque partout au 

 Congo on emploie très souvent les bananiers 

 comme porte-ombre, spécialement les varié- 

 tés de moyenne taille dites banane d'argent 

 ou banane toto. Pour des raisons que nous 

 exposerons plus tard, nous recommandons 

 aussi comme porte-ombre les Canarium in- 

 digènes, arbres fournissant les fruits co- 

 mestibles connus au Congo sous le nom de 



NSAFOU. 



Aug. Chevalier. 



