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parce que nous étions riches. Nous sommes devenus relativement riches, parce que 

 nous avons beaucoup dépensé et bien dépensé — si nous avions fait des dépenses 

 de faste nous serions ruinés. » 



M. Esfancelin prend ensuite la parole; il expose d'abord ses idéts 

 sur les systèmes d'assurances, et, dans la seconde partie de son impro- 

 visation, il émet des objections aux propositions soutenues par M. Du 

 iMiral. 



J'entends, dit-i], depuis le commencement de cettediscussion, traiter, avec beau- 

 coup de talent et d'autorité, la question des assurances agricoles; mais il me parait 

 que si l'on s'est occupé longuement des assurances sur l'incendie et sur la grêle, 

 qui ont assurément une très-grande importance, on s'est fort peu occupé des assu- 

 rances sur le bétail qui ont une importance non moins grande, car les pertes su- 

 bies par l'agriculture par suite de la mortalité normale ou des épizooties, sont, fi 

 j'en juge par ce qui se passe autour de moi, supérieures àcelles que lui fait éprouver 

 la grêle ou l'incendie. 



» Mais si on a passé si légèrement sur la question des assurances sur le bétail, 

 n'est-ce pas en raison des difficultés qu'elle rencontre et du peu de profit qu'on 

 peut en retirer? On s'occupe avec activité d'assurances qui peuvent donner des bé- 

 néfices importants, constituer dans de bonnes années un fonds de réserve, à même 

 lequel on piiise pour faire face aux années mauvaises, et on délaisse complètement, 

 ou à peu près, une branche d'assurance, qui est cependant pour les cultivateurs 

 d'une importance capitale. 



• Je n'ai pas besoin de rappeler le rôle considérable que joue le bétail dans l'in- 

 dustrie agricole; c'est l'instrument de travail, le producteur d'engrais, l'objet d'un 

 bénéfice éventuel, le gage que l'on peut offrir au crédit : or instrument de travail, 

 produit, ou gage, tout cela peut disparaître, se fondre, s'anéantir dans les mains du 

 cultivateur, par des maladies devant lesquelles il reste impuissant, et sans qu'il 

 puisse trouver la moindre indemnité ou une compensation à ses perles. Toutes les 

 industries assurent leurs moyens de travail, leurs métiers, les matières premières 

 qu'elles utilisent, comme les marchandises qu'elles fabriquent et qu'elles expé- 

 dient ! L'agriculture seule, là ou le risque est le plus grand, est de toutes les indus- 

 tries celle qui est sacs recours, sans assurances sérieusement organisées! 



« Quelques compagnies se sont formées, les unes à primes fixes, les autres orga- 

 nisées en mutualité : les premières ont disparu, les assurés n'ont pas été payés ou 

 l'ont été fort incomplètement. D'autres fonctionnent encore et payent régulièrement ; 

 mais comme l'assurance bétail les constitue en perte, elles sont dans la nécessité • 

 de faire des appels supplémentaires, qui augmentent dans une proportion trop no- 

 table le prix de l'assurance, à cause de l'absence de fonds de réserve. 



« Que faut-il faire pour mieux faire? Je ne suis pas assez familiarisé aux fonction- 

 nements des Sociétés d'assurances pour l'indiquer ici d'une manière certaine ; mais 

 il me semble que les hommes si compétents qui m'entourent doivent trouver une 

 combinaison pour sauvegarder des intérêts agricoles aussi importants. 



« Il serait assez étrange que, rentrés au milieu de nos campagnes, si on no ^ 

 demandait, en voyant que nous avons traité ce sujet si important des assurances 

 agricoles, le résultat de notre conférence, nous ne pussions rapporter aucun ren- 

 seignement utile et pratique pour l'assurance sur le bétail. 



" Rien ne s'oppose, selon moi, à ce que ce système de compensations puisse 

 s'établir, et que si une branche d'assurances (celle sur l'i'icendie, par exemple), 

 donne des profits, on puisse puiser à même les fonàs de r.'serve qu'elle possède 

 pour constituer celui des assurances sur le bétail. 



« En Angleterre, q rnd la peste bovine éclata, on constit a "es assurances dont 

 les prim s varièrent (si nos souvenirs sont exacts) de 5 à 10 pour 100; mais ce fonds 

 de réserve fut constitué par des souscriptions particulières ; tel lord souscrivit pour 

 mille livres sterling (25 000 fr.); tel autre pour une somme moins forte, mais im- 



