40 L'ENQUÊTE AGRICOLE. 



La grande question est aujourd'hui celle du manque de bras et de 

 l'augmentation des salaires; les plaintes à cet égard sont unanimes, en 

 Allemagne comme en France. Depuis que j'ai débuté, il y a cinquante 

 ans, les salaires des manœuvres et des valets de ferme ont plus que 

 doublé. Ici les jeunes gens n'abandonnent pas la campagne pour la 

 ville, mais j'ai à côté de moi une forge qui emploie huit cents ouvriers, 

 un peu plus loin encore d'autres forges et d'autres usines, puis des houil- 

 lères qui emploient des milliers de mineurs et n'en ont jamais assez. 

 Tous ces métiers abrègent la vie des hommes, un mineur est usé à 

 quarante ans, un forgeron à cinquante ans, et par la nature de leurs 

 travaux, ils sont exposés à de graves accidents ; mais un salaire plus 

 élevé les séduit, et ceux en petit nombre qui, plus raisonnables, préfè- 

 rent les travaux des champs, savent qu'on a besoin d'eux et ils élèvent 

 leurs prétentions. Non-seulement ils veulent être mieux payés, 

 mieux nourris , mieux vêtus ; ils veulent aussi être mieux trai- / 

 tés, et les procédés que jadis beaucoup de maîtres se permettaient en- 

 vers leurs domestiques ne sont plus admis aujourd'hui. — Tout cela 

 est dans l'ordre naturel des choses et personne ne peut le changer. — ' 

 Tout ce que nous pouvons faire c'est d'employer le moins de bras pos- 

 sible, remplacer partout où on le peut les hommes par les chevaux, 

 les chevaux par la vapeur. C'est ce que disait, il n'y a pas longtemps, 

 M. Mechi en Angleterre. Je voudrais que, pour notre instruction, l'en- 

 quête qui a lieu en France s'étendît jusqu'en Angleterre, et qu'on nous 

 apprît comment les fermiers anglais se sont victorieusement tirés d'une 

 terrible crise, lorsque l'Angleterre a été ouverte aux produits étrangers. 

 Nous aussi nous sommes dans un moment de crise et j'espère que, 

 si elle est dure à passer, nous en sortirons pourtant honorablement. 



Le blé n'aura plus de prix très-élevés, la vapeur nivelle tout dans le 

 monde entier, mais la viande est chère et elle restera chère, parce que 

 la consommation en augmente tous les jours, et parce que le bétail ne 

 peut pas être transporté comme le blé. 



C'est à nous, cultivateurs, de comprendre notre nouvelle position, et 

 de chercher à nous en tirer le mieux ou le moins mal possible. La ques- 

 tion étant envisagée ainsi, le gouvernement ne peut rien pour nous. 



Quant aux aides que nous employons, valets et manœuvres, j'espère ' 

 que la position s'améliorera. Nous sommes encore dans un état de tran- 

 sition, il y a déjà 70 ans qu'une grande révolution a émancipé les 

 paysans, et quoique ce temps semble long, je crois que les rapports 

 entre les maîtres et les subordonnés ne sont pas encore à l'état normal 

 auquel ils doivent arriver. Si nous pouvions savoir ce qui se passe en 

 Russie, nous verrions certainement que les propriétaires dont les 

 paysans viennent d'être émancipés trouvent notre position digne d'envie. 

 Il est à remarquer que c'est seulement depuis quelques années que 

 l'industrie a pris un essor extraordinaire. La première conséquence en 

 est qu'elle enlève beaucoup de bras à l'agriculture. Mais là aussi les 

 rapports mutuels ne sont pas encore bien réglés et je crois que, quand 



