42 L'ENQUÊTE AGRICOLE. 



LA RACE BOVINE DE DURIIÂM. 



J'ai si souvent parlé de la race bovine de durham, que j'hésite devant 

 la nouvelle tâche qu'il me faut entreprendre'aujourd'hui, pour répon- 

 dre à de nouvelles attaques, tout aussi dénuées de fondement que les 

 pi'emières. Ce n'est pas à dire que ce genre de travail me déplaise, il 

 s'en faftt de beaucoup; j'y trouve au contraire un grand plaisir: on 

 parle toujours avec un certain attrait d'une œuvre à laquelle on a atta- 

 ché son nom, surtout quand l'expérience prouve qu'elle fut heureuse- 

 ment commencée et qu'elle a été utilement accomplie. 



Je crains seulement de fatiguer mes lecteurs; mais je ferai en sorte 

 de rendre aussi peu ennuyeux que possible un sujet tant de fois dé- 

 battu, en lui donnant une forme nouvelle, et en signalant de nouveaux 

 faits. D'ailleurs, on met une si grande persistance dans l'attaque, 

 qu'on ne peut me faire le reproche de persévérer dans la défense- 

 Avant d'entrer en matière, je me permettrai une observation qui, 

 selon moi, a bien son importance, quand il s'agit de choses essentiel- 

 lement pratiques, et qu'on ne peut sûrement apprécier à l'aide de la 

 théorie, si l'on ne prend pas son point d'appui sur le terrain des faits. 

 Ceci est à l'adjesse des lecteurs de la province, qui se laissent folle- 

 ment impressionner par les divagations zootechniques des éleveurs du 

 département de la Seine. Je l'ai dit, il y a déjà bien longtemps, et mon 

 opinion n'a pas varié à cet égard : les vrais connaisseurs sont rares, 

 même parmi ceux qui ont expérimenté plusieurs races; àplus forte raison 

 peut-on dire: celui qui n'en a jamais élevé qu'une ne connaît point le 

 bétail; car la comparaison seule pouvait l'éclairer sur la valeur relative 

 des animaux auxquels il donne ses soins. Et l'on voudrait nous faire 

 croire que les agronomes, n'ayant jamais élevé ou engraissé quoi que ce 

 soit, pussent utilement enseigner la zootechnie! cela n'est pas pos- 

 sible : .leurs théories, créées en dehors des faits, ne supportent pas un 

 examen sérieux ; car l'expérience qui aiderait à les rectifier fait com- 

 plètement défaut. 



Je vais examiner la race de Durham aux différents points de vue de 

 la précocité, de la fécondité, de la faculté laitière, de l'aptitude à pren- 

 dre la graisse et de la qualité de la viande. Je passerai en revue, plus 

 ou moins rapidement, les quatre premières questions; mais je m'arrê- 

 terai davantage à la dernière, parce qu'elle est assez vivement contro- 

 versée aujourd'hui. Je ferai aussi peu de théorie que possible ; je cite- 

 rai un grand nombre de faits, et j'espère qu'ils ne seront pas démentis, 

 car ils se renouvellent chaque jour. 



I. De la précocité. — A cet égard, la supériorité de la race de Du- 

 rham, dont la figure 1 montre un spécimen complet, est à peu près 

 reconnue de tout le monde; je dis à peu près, car on voit encore des 

 gens qui prétendent que, sans le secours des croisements, plusieurs 

 races indigènes peuvent lutter avec elle, sous ce rapport. 



