44 LA RAGE BOVINE DE DURHAM. 



La précocité de la race de Durham a été obtenue à l'aide de trois 

 moyens : le croisement^ l'emploi de jeunes reproducteurs et une bonne 

 alimentation dès la naissance; elle a été ensuite fixée par Vin and in. 

 Il s'agit de prouver cela par des faits : j'emprunterai les premiers à 

 des animaux d'jine autre espèce. 



La race porcine de Craon est reconnue comme la meilleure parmi les 

 races indigènes; cela vient du mode suivi pour la reproduction et 

 du bon traitement auquel on soumet les jeunes porcelets depuis un 

 temps immémorial : 1° Les truies sont couvertes à 8 ou U) mois; elles 

 ne portent qu'une fois, puis on les engraisse pour la consommation du 

 ménage ; 2° Les porcelets^, élevés avec le plus grand soin^ reçoivent du 

 lait de vache non écrémé, même pendant l'allaitement. Avant l'in- 

 troduction des taureaux de Durham ^ qui ont développé la faculté 

 laitière chez les vaches mancelles , les éleveurs soigneux achetaient 

 de petites vaches bretonnes pour nourrir les jeunes porcs ; 3'^ Dans 

 toutes les fermes, on fait rigoureusement la sélection chaque année; 

 les meilleurs porcelets sont conservés pour la reproduction, et les 

 autres sont exportés dans. les provinces voisinas. Cela explique la 

 supériorité de la race craonaise, qui est douée d'une certaine précocité 

 relative ; mais, parvenue à son point de perfectionnement le plus élevé, 

 elle restait stationnaire ; il lui manquait une chose essentielle pour 

 aller au delà, c'est-à-dire le croisement. Elle y était du reste parfaite- 

 ment disposée; aussi, dès l'e premier croisement avec un verrat an- 

 glais, la transformation est complète et la précocité étonnante. Quel- 

 ques mois suffisent pour opérer ce que des*siècles n'avaient pu faire. 



Et cependant des docteurs ès-bétail vous affirment qu'on peut obtenir 

 le perfectionnement de toutes les races d'animaux domestiques par la 

 sélection ! Que nos éleveurs pratiquent cette belle théorie, ils verront ce 

 qu'il leur en coûtera en voulant atteindre un but impossible, ou du 

 moins trop éloigné pour être profitable. 



Maintenant, je vais prendre d'autres exemples chez l'une de nos an- 

 ciennes , races bovines. 



La race mancelle est restée à peu près sans mélange dans quelques 

 cantons de la Sarthe ; mais, dans les arrondissements de Chûteau- 

 Gontier (Mayenne) et de Segré (Maine-et-Loire), elle fut autrefois sou- 

 mise à différents métissages avec les races helvétiques et indigènes. Ces 

 divers croisements,, opérés sans principes et sans but bien défini , ne 

 produisirent pas une grande amélioration; il en résulta seulement un 

 peu de précocité. Cependant, la race mancelle était devenue relative- 

 ment assez bonne entre les mains de quelques éleveurs distingués qui, 

 procédant par sélection, nourrissaient copieusement leur bétail. Malgré 

 cela,, elle restait stationnaire comme la race porcine de Craon ; elle était 

 arrivée devant un obstacle que les éleveurs les plus intelligents ne pou- 

 vaient lui faire franchir. Mais l'obstacle disparut avec l'introduction 

 des taureaux courtes-cornes, et la transformation fut admirable dès les 

 premiers croisements. 



