LA RACE BOVJNE DE DURHAM. 45 



Je me souviens que, visitant l'étable de M. Gourdon, de la Fontaine, 

 près de Château -Gontier, avec M. de Sainte-Marie, inspecteur général 

 de d'agriculture (c'était, je crois, en 1845), le propriétaire -nous dit: 

 H La nourriture de trois vaches mancelles suffit à l'alimentation de 

 quatre métisses, et celles-ci se maintiennent en meilleur état de chair, 

 quoique donnant plus de lait- » Cependant, M. Gourdon possédait les 

 plus belles vaches du pays, avant l'importation des courtes-cornes. 



J'aurai l'occasion de parler de la sous-race durham-mancelle, lors- 

 que nous serons arrivés à la production du lait et de la viande ; mais 

 il s'agit ici delà précocité, et nous allons voir quel pas elle a fait faire 

 à la Richesse bovine du pays. 



A coup sûr, je reste bien au-dessous de la vérité, en affirmant que 

 la production de la viande a été doublée par le croisement des du- 

 rhams, et cette production est bien loin d'être arrivée à son dernier 

 terme. Citons des faits à l'appui. 



Cette année, le métayer de la Henrière, commune de Méral, arrondis- 

 sement de Chàteau-Gontier, a vendu deux paires de bœufs gras, de trois 

 et de quatre ans, au prix de 2,880 francs, 1,280 fr. l'une et 1,600 fr. 

 l'autre. Avant les courtes-cornes, la même ferme, qui comprend 

 30 hectares, terres et prés, livrait une couple de bœufs maigres, 

 âgés de 5 à 6 ans, et deux bouvillons, pour la somme totale de 700 à 

 800 fr. 



Les agronomes, qui n'ont jamais pratiqué, vous affirment que le 

 itravail des jeunes bœufs paye leur nourriture ; ils ne diraient pas cela 

 s'ils avaient mis la niain aux mancherons de la, charrue; car rien 

 n'est plus dispendieux que le travail des élèves. Les labours de la Hen- 

 rière se font maintenant à beaucoup moins de frais qu'autrefois : au 

 lieu de deux manœuvres et de six bêtes d'attelages, qui faisaient fort 

 lentement une assez pauvre besogne, un seul laboureur et deux bœufs 

 nantais exécutent un excellent travail avec moitié plus de célérité. Pen- 

 - dant ce temps-là , les jeunes bœufs métis font de la viande et du 

 fumier, au grand profit du cultivateur. 



L'amélioration du bétail en a forcément entraîné d'autres à la suite : 

 la sole de froment, qui comprenait les deux cinquièmes des terres ara- 

 bles, a été réduite au tiers; aujourd'hui, la récolte en grain donne 

 un rendement plus élevé. Il est bon de dire que l'engraissement des 

 bœufs se fait sans beaucoup de frais; les farineux' et les tourteaux 

 d'huile n'y entrent absolument pour rien : du foin, des choux, des na- 

 vets, des betteraves et des topinambours pendant l'automne et l'hiver; 

 du trèfle, des vesces et du maïs au printemps et dans l'été, suffisent 

 pour mettre ces animaux en parfait état d'embonpoint : j'affirme que 

 leur chair est de première qualité, j'en ai mangé quelquefois. 11 faut 

 ajouter que les fourrages , semés avec des engrais commerciaux , don- 

 nent un produit toujours plus abondant, à mesure que s'aCcroît la fer- 

 tilité du sol. Désormais, les bœufs seront livrés à trois ans, et il en 

 sera vendu six au lieu de quatre. Eh bien ! cette ferme n'est pas upe 



