12S L'ENQUÉIE agricole dans la NIÈVRE. 



Pour rétablir la Lalance entre le prix de revient et celui de la venlo, il faut, ou 

 vendre plus cher, ou produire à meilleur marché. 



On ne peut relever les prix de vente des grains qu'en établissant à l'iniporla- 

 tion un droit qui protège la production nationale en faisant obstacle à la concur- 

 rence étrangère. 



Pour pouvoir vendre à bas prix, sans y perdre, il faut diminuer les frais de cul- 

 ture, ou, ce qui revient au même, produire plus, pour la même dépense, c'est-à-dire 

 obtenir davantage du sol avec la même somme de travail. 



Le premier moyen est injuste envers le consommateur et dès lors odieux. 

 Il serait d'ailleurs inefficace; car il est constant que le chiffre de l'exportation des 

 céréales et des farines a dépassé sensiblement celui de l'importation, et ce n'est 

 pas la concurrence étrangère qui a fait l'avilissement des prix. — Ce n'est ni le libre 

 échange ni la suppression de l'échelle mobile qui ont fait le mal. — L'établissement 

 de droits protecteurs à l'entrée des blés peut être un expédient, mais ce n'est pas à 

 coup siir le remède qu'on cherche. 



Il reste donc à trouver le moyen de réduire les frais de production. 

 Ce n'est ni la création ni l'organisation du crédit agricole, ni l'amélioration des 

 communications de tout genre et en particulier des chemins vicinaux et ruraux, ni 

 la modération des impôts et de certames taxes fiscales, qui seraient assurément un 

 grand bienfait pour l'agriculture, mais ces mesures sont tout à fait insuffisantes, 

 soit seules, soit réunies, pour atteindre ce but. 



Je n'en connais qu'un seul, que je vais exposer le plus brièvement possible. 

 La statistique donne pour produit moyen du sol cultivé en France 14 hectolitres 

 de blé à l'hectare. Il est facile de démontrer et il est généralement reconnu main- 

 tenant que chaque hectolitre de blé coûte au producteur environ 17 fr. et, comme 

 il l'a vendu 14 à 15 fr., il a été évidemment en perte de 2 à 3 fr. par hectolitre. 



Si, au lieu de 14 hectolitres, le cultivateur en obtenait 17 à l'hectare, non-seiile- 

 ment il ne serait plus en perte, mais il aurait un léger bénéfice, toutes charges 

 payées, quand même le prix du blé ne dépasserait pas 14 fr., parce que les frais de 

 main-d'œuvre resteraient sensiblement les mêmes. 



Ce qui abaisse le niveau moyen de cette production, c'est qu'il y a encore en 

 France des terres cultivées et ensemencées sans être jamais fumées, ou qui le sont 

 à peine tous les dix ou douze ans; et que la plus grande partie de celles qui le 

 sont périodiquement ne le sont que d'une manière très-insuffisante. 



Or, nous savons par expérience que dans un champ bien fumé le produit peut 

 s'élever facilement, non pas seulement à 17 hectolitres à l'hectare, mais qu'il peut 

 même atteindre 35 et 40 hectolitres, comme il arrive dans certaines terres de la 

 Beauce, de la Brie et des Flandres. 



Il faut donc augmenter la fertilité du sol en le fumant davantage, et, autant que 

 possible, mettre le fumier sous la main du cultivateur en le créant dans la ferme 

 même , et pour cela il est nécessaire d'y nourrir un plus grand nombre de bes- 

 tiaux. 



Il devient dès lors indispensable de produire plus de fourrages et spécialement 

 d'étendre les prairies naturelles et permanentes, car les prairies artificielles, qui 

 sont un précieux appoint qu'il faut a'^surément ne pas négliger, sont dans le midi 

 surtout et dans le ci3utre de la France d'une réussite trop chanceuse et trop incer- 

 taine pour que le cultivateur puisse y compter autrement que d'une manière contin- 

 gente pour l'entretien de son bétail. 



Comment donc augmenter les prairies naturelles ? — Par les irrigations. 

 Une terre d'une qualité quelconque, qui peut être arrosée à volonté, deviendra 

 avec quelque soin une excellente prairie. Plus la terre, par sa nature, sera sèche et 

 msigre, plus l'irrigation y produira d'effet et en accroîtra relativement la valeur 

 productive. Partout où il y a de l'eau, et surtout une eau vive, on peut faire un 

 pré, c'est une vérité élémentaire eu agriculture. 



Si donc l'État consacrait d'abord les 100 milbons qu'il avait afl'cctés à la propa- 



