L'ENQUÊTE AGRICOLE DANS LA NIÈVRE. 129 



gation du drainage et qui sont restés presque sans emploi, et 100 autres millions, 

 au total 200 millions, à la construction de canaux d'irrigation et à des primes d'en- 

 couragement aux agriculteurs qui exécuteraient des travaux d'irrigation sur leurs 

 propriétés; ces 200 millions donneraient de l'eau à un million d'hectares convertis 

 en prairies et en tripleraient le revenu presque instantanément. (Dans certains cas 

 il serait décuplé.) 



Le cultivateur pourrait payer à l'Etat une redevance annuelle de 30 à 40 fr. par 

 hectare pour l'eau mise à sa disposition et qu'il s'empresserait d'utiliser, et il ob- 

 tiendrait encore de sa terre un revenu double de celui qu'il en retire actuel- 

 lement. 



Ce ne serait pour l'État qu'une avance de fonds, ou plutôt ce serait un placement 

 à gros intérêts, puisque les 200 millions lui produiraient 30 ou 40 millions de re- 

 venu (sur lequel, à la vérité, il aurait à prélever les frais d'entretien), en même 

 temps qu'ils donneraient à l'agriculture un e.xcédant de produits de trente autres 

 millions. 



L'Etat aurait placé ses fonds à 15 pour 100 et la richesse générale y gagnerait 

 30 millions de rente. 



Si l'on prétendait que la somme de 200 millions serait insuffisante, et qu'on éva- 

 luât la dépense à 300 Ir. par hectare, au total 300 millions, qu'on pourrait répartir 

 sur quatre ou cinq exercices, ce serait encore à ce chiffre une bonne opération 

 financière, puisque le capital dépensé par l'Etat lui rapporterait, d'après ce que 

 nous avons dit ci-dessus, un intérêt de 10 pour 100. 



Cette dérivation partielle des fleuves et des cours d'eau, qui distribuerait et ferait 

 circuler les eaux dans une foule de canaux secondaires, au profit de l'agriculture, 

 serait un puissant auxiliaire aux travaux qui devront empêcher le retour des inon- 

 dations et un moyen naturel d'eu atténuer les effets désastreux. Ce serait donc un 

 double bienfait. 



L'effet de ce changement dans l'aménagement du sol serait de fournir à l'agri- 

 culture française les moyens de nourrir un million de plus de têtes de gros bétail, 

 ou l'équivalent pour une partie en bêtes ovines ; d'ajouter 14 ou 15 millions de 

 mètres cubes de fumier à celui qu'elle produit annuellement, et en y joignant celui 

 qu'elle applique maintenant aux terres qui seraient changées en prés par l'irriga- 

 tion, d'accroître d'un quart au moins la fumure de ses ensemencemenls et d'aug- 

 menter dans la même proportion le produit de son sol sans y dépenser plus de main- 

 d'œuvre. 



En même temps cette augmentation dans le nombre des bestiaux fournirait am- 

 plement la viande nécessaire à notre alimentation, pour laquelle nous sommes 

 obligés de demander chaque année à l'étranger un complément d'au moins cent 

 mille têtes de la race bovine et six ceni mille moutons au prix de 36 ou 40 millions, 

 indépendamment de l'importation des laines qui nous coûte annuellement plus de 

 80 millions de francs. 



Enfin une autre conséquence immédiate de cette réforme dans l'assolement serait 

 de réduire d'un million d'hectares l'étendue à cultiver et à ensemencer, ce qui don- 

 nerait une économie annuelle sur l'ensemble des frais de culture et de semence de 

 40 millions au moins, déduction faite des foins sur le million d'hectares convertis en 

 prairies. 



L'agriculteur trouverait alors dans la culture du blé une rémunération satisfai- 

 sante de son travail; le consommateur continuerait à jouir du pain à bon marché, 

 et la France, qui n'aurait plus besoin de recourir à la production étrangère pour la 

 viande nécessaire à son alimentation, trouverait dans son sol une source nouvelle et 

 croissante de bien-être et de richesse. 



B. DES Ages, 



vice-président du Comice agricole et membre 

 de la Cbambre consultative d'agriculture de 

 rarrondissement de Cosne. 



Saint-Pierre (Nièvre), ce 15 décembre 1866. 



Tome I. — 20 janvier 1867. 7 



