DINER DE L'AGRIGULTGRE. 203 



« Des gens qui vendent fort mal des produits leur coûtant lort cher en salaires, 

 ne seronljamais disposés h. croire que la crise agricole u'a pas existé pour eux. De- 

 mandez si la crise existe encore actuellement, mais ne mettez pas en doute la crise 

 dont nous avons tous souffert. » 



Ces citations diverses ayant montré la question sous différentes cou- 

 leurs, M. de Lavergne donne successivement la parole aux divers ora- 

 teurs, dont nous allons rapporter, à peu près, les improvisations. 



M. Vermorel demande d'abord à poser une simple observation. 



c Ne pourrait-on pas dire, continue-t-il, qu'il n'y a pas eu crise agricole, en ce 

 sens que, si la position des grands cultivateurs est devenue plus précaire, celle des 

 petits cultivateurs se serait plutôt améliorée. Les charges qui pèsent sur l'agricul- 

 ture, directement ou indirectement, impôts, octrois, conscription, dont on se plaint 

 à bon droit, ne constituent pourtant pas des éléments e.'sceptionnels de crise; ces 

 choses ont existé de tout temps. Un symptôme plus-grave, c'est l'augmentation dis- 

 proportionnée du salaire des ouvriers agricoles. Eh bien , précisément cette charge 

 est tout entière supportée par la grande culture. Le petit cultivateur, qui cultive 

 lui-même, ne connaît pas cette cause de souffrance; il n'emploie pas de bras merce- 

 naires et obtient même gratuitement, par réciprocité, des services payés fort chers 

 ailleurs : il bénéficie au contraire de cette situation, puisque c'est lui qui met à 

 prix ses services. D'autre part, il est bien évident que cette situation constitue un 

 état fâcheux pour la prospérité publique. L'agriculture est maintenue en en- 

 fance entre les mains de ces parcellaires ignoranls et égoïstes, qui, en même temps, 

 rançonnent la consommation pour ne lui fournir qu'un approvisionnement aussi 

 peu satisfaisant au point de vue de la qualité qu'au point de vue de la quantité. 



« Mon observation n'a pas tant pour but de contester la réalité de la crise que 

 d'en dégager plus nettement le caractère, eu faisant entrer dans mon appréciation 

 des considérations dont on n'a peut-être point assez tenu compte. Et, suivant cette 

 idée, j'arrive à indiquer qu'il y a moins une crise spéciale agricole qu'une crise gé- 

 nérale, une crise sociale, qui s'étend également à l'industrie et à l'agriculture. 



t Or, en insistant aussi vivement que personne, au point de vue auquel je me 

 place, j'oserai presque dire, plus vivement que personne, sur le dégrèvement de- 

 mandé des charges, il me semble cependant que ce serait là un remède insuffisant : 

 son résultat serait plutôt de réduire les facteurs de la proportion, sans modifier au- 

 cunement les termes du problème. Il y aurait différentes autres réformes à étudier : 

 le développement de l'association coopérative entre les petits proprié'aires qui, en 

 groupant leurs terres et leurs efforts, pourrait leur donner les avantages et l'impor- 

 tance des grandes exploitations agricoles; les grands propriétaires devraient déve- 

 lopper sur leurs terres le loétayage qui associe le travailleur agricole à la propriété ; 

 il y aurait même à étudier un système de mise en action des grandes propriétés, qui 

 intéresserait directement les travailleurs agricoles sans déposséder pourtant les 

 grands propriétaires, qui resteraient les gérants naturels de la propriété. Il est bien 

 évident que c'est Icà une grosse question qui ne tend à rien moins qu'à transformer 

 la propriété agricole : mais il s'ugit de savoir précisément si la crise n'est pas une 

 mise en demeure, faite à la grande propriété, de seconder une transformation 

 devenue nécessaire parle développement de l'esprit démocratique. 



«t Enfin, en restant sur un terrain borné, et sans contester la solidarité étroite 

 qui existe entre la grande et la petite culture, n'est-ii pas certains besoins essen- 

 tiels particuliers à la petite culture, et qu'il apparlient à la grande, culture de satis- 

 faire, au premier rang desquels, l'enseignement professionnel ? » 



Tous les agriculteurs ont souffert de la crise, a répondu d'abord M. le 

 marquis de Vogiié, qui a été aussi spirituel qu'incisif dans son improvisa- 

 tion, que nous regrettons de ne pas pouvoir donner à nos lecteurs, — et les 

 petits comme les grands ont eu à se plaindre amèrement de leur dure 

 condition. Mais voyons bien toutes les situations. Le pauvre, seul, n'a 

 rien à vendre et ne lire de la terre que ses munitions personnelles. 

 Il n'a rien alors pour les autres besoins de la vie, qu'il ne peut obtenir 

 que par la vente ou l'échange des produits de son champ. On devrait tou- 



