DINER DE L'AGRICULTORK. 205 



térêt de l'agriculture^ il avait demande ce même droit de cinq pour 

 cent et par les mêmes raisons, et qu'enfin la loi de 1861 elle-même 

 posait le principe d'un droit fixe sur le blé et qu'il n'y avait aucun 

 motif pour ne pas soumettre à des droits fixes les autres produits agri- 

 coles étrangers. 



M. Jacques Valserres ne partage pas l'opinion des personnes qui dé- 

 clarent que les souffrances de l'agriculture sont permanentes, qu'elles 

 durent depuis des siècles. M. Valserres n'est pas si pessimiste. Il re- 

 connaît que les pays dans lesquels on cultive presque exclusive- 

 ment les céréales ont beaucoup souffert de l'avilissement des prix; 

 mais la crise a passé presque inaperçue dans les pays où les plantes 

 industrielles alternent avec le blé. Les départements du Nord, du 

 Pas-de-Calais, de l'Aisne, de l'Oise en sont la preuve. Pour pré- 

 venir le retour de semblables souffrances, il faut que les pays 

 exclusivement producteurs de céréales introduisent les plantes in- 

 dustrielles dans leur assolement. M. Jacques Valserres parle ensuite 

 des pays viticoles; il cite l'Hérault, dont la maladie de la vigne 

 a fait la fortune. L'Hérault a su employer le soufre avec intelligence, il 

 a pu, au moyen de cet expédient, obtenir des récoltes fabuleuses. Il a 

 vendu ses vins fort cher, et ce département qui, sous Louis-Philippe, 

 était criblé de dettes, possède aujourd'hui treize millions de rente sur 

 le Grand-Livre. Le soufrage a donc, en quelque sorte, atténué les pertes 

 que la maladie des vers à soie fait éprouver à la région séricicole. 

 Il avoue que tous les centres viticoles ne sont pas aussi prospères 

 que le Gard, l'Hérault, l'Aude et les Pyrénées orientales. Mais à qui la 

 faute si le Gers, si le Lot-et-Garonne, le Tarn-et-Garonne, si les BasscE- 

 Pyrénées se plaignent de la crise? — aux vignerons de ces départe- 

 ments qui n'ont pas voulu recourir au soufrage. D'autres pays encore 

 n'ont pas le droit de se plaindre. Il s'agit de la Normandie et du Niver- 

 nais, dont les fertiles herbages engraissent chaque année un nombre 

 considérable de bœufs. La viande est très-chère en France, surtout de- 

 puis que le typhus ravage l'Angleterre. Qui donc pourrait soutenir que 

 le; herbagers traversent une crise? Sans doute il y a des provinces qui 

 souffrent; mais d'autres sont prospères. Dire que l'agriculture a tou- 

 jours souffert depuis des siècles, c'est faire un sophisme; car, quelle 

 est l'industrie qui, durant des sièles, pourrait être constamment en 

 perte et continuerait toujours à subsister? Répondant à un autre 

 membre, M. J. Valserres soutient que la petite culture est loin d'é- 

 prouver les mêmes embarras que la grande culture. Cette dernière 

 paye chèrement les travailleurs, et, par conséquent, n'obtient ses pro- 

 duits qu'à un prix très-élevé. Elle est obligée de subir toutes les varia- 

 tions des mercuriales. Au contraire, la petite culture n'emploie que 

 très-peu d'ouvriers auxiliaires. Elle consomme elle-même la plus 

 grande partie de ses produits, elle n'a donc que très-peu à se plaindre 

 et de l'augmentation des salaires et de l'avilissement des prix. 



Mais, ajoute M. Valserres; la petite culture qui se fait avec des se- 

 cours presque exclusivement, pourrait-elle longtemps supporter la 

 concurrence de la grande culture? Pourra-t-elle, lorsque par la pro- 

 priété actionnaire on reconstituera les vastes exploitations, lutter avec 

 succès contre les grands capitaux, les machines, une direction savante. 



