206 DINER DE L'AGRICULTURE. 



elle qui est si pauvre, si isolée, si dépourvue des connaissances sans 

 lesquelles il n'y a point de succès ? M. Yalserres ne le croit pas. Il pense 

 qu'alors une crise terrible commencera pour la petite culture, et que 

 son suprême salut sera dans l'association. Il partage à cet égard les 

 croyances de M. Vermorel. 



L'opinion exprimée si radicalement par M. Yalserres excite l'éton- 

 nement des convives. — M. Alfred Dudoûy la combat dans les termes 

 suivants : 



B Pour ma part, je vous avoue qu'en lisant dans la convocation de l'honorable 

 M. Barrai, la question à l'ordre du jour, ainsi posée : 5' a-t-il eu crise agricole? — 

 j'ai été stupéfait! Comment nier, comment douter même que les agriculteurs n'aient 

 subi de poignantes épreuves pendant ces dernières années! Et je me suis dit : Sans 

 nul doute la pensée de l'auteur de l'étrange question a été celle-ci. On entend 

 généralement par crise la cessation subite et momentanée d'une prospérité déjà 

 conquise, déjà en pleine évolution. Par exemple, il y a eu crise pour l'industrie co- 

 tonuière le jour où la guerre des deux Amériques a paralysé les arrivages de la ma- 

 tière première. Or, comme notre agriculture n'a jamais été prospère, ses dernières 

 épreuves n'ont pas été pour elle une crise, mais bien plutôt un redoublement de 

 souffrances. Il n'y a donc pas eu crise agricole. Voilà comment je m'expliquais la 

 position de la question, et je crois qu'il n'est pas possible de l'admettre autrement. 



ï Dans certaines contrées, malheureusement peu nombreuses, la culture, dit-on, 

 n'a pas été atteinte. Dans d'autres contrées la petite culture s'est moins ressentie de 

 la secousse que les grandes exploitations. C'est possible ; mais ce qui est incontes- 

 table, ce qui est grave, ce qui doit être l'objet des préoccupations de tous, c'est que 

 le mal est plus intime, plus primordial que toutes les circonstances extérieures qui 

 l'ont récemment aggravé, mais non pas créé. De tout temps, l'agriculture a été mal- 

 heureuse en France et .«^es souffrances durent encore. Elle souffre par le manque 

 d'instruction, par l'absence de cette âme du travail humain. Elle souffre par le 

 manque de capital, ce levier indispensable à tout effort intelligent. Elle souffre par 

 la rareté des bras qui, faute d'instruction, méconnaissent la valeur du sol et le dé- 

 laissent. Elle souffre par l'élévation des salaires que, faute du capital nécessaire à 

 l'accroissement de sa production et de ses bénéfices, elle ne peut élever à un chiffre 

 en rapport avec le salaire des villes. Elle souffre par l'absence de ces voies de com- 

 riiunication, faciles ou rapides, dont jouissent les industries urbaines qui se fixent, 

 elles, là où ces voies existent, tandis que la terre ne peut se déplacer et doit attendre 

 que les communications viennent la trouver. Elle souffre par le poids des impôts et 

 autres charges fiscales qui se concentrent d'autant plus volontiers sur elle, que le 

 soi est le plus stable et le plus sûr des contriljuables. 



« Tels sont les maux réels qui atrophient la plus magnifique branche de l'activité 

 humaine, la plus importante des industries, la mère de toutes les autres, et que 

 nos vingt millions d'agriculteurs ont supportés patiemment jusqu'à ce jour, en s'im- 

 posant des fatigues et des privations inconnues dans les villes. 



« Eh bien, en présence des doutes manifestés, en dehors du monde agricole, par 

 des personnes qui, par position, devraient être mieux renseignées; doutes que les 

 excellentes paroles de M. Barrai viennent de vous signaler et que moi-même j'ai 

 entendu exprimer, malgré l'enquête, malgré ce solennel hommage rendu à la sincé- 

 rité de ceux qui se plaignent, ne nous bornons pas à répondre par un sourire à ceux 

 qui nous demandent si, franchement, V agricuUure est à plaindre. Disons tous, à 

 haute et intelligible voix, que le mal est profond, que la plaie est large et qu'il est 

 grand temps de la fermer. Belever l'agriculture, c'est raviver la nation dans sa 

 source; c'est replacer le cône .'ur sa base. » 



M. l'abbé Tounissoux vient affirmer que dans son département (la 

 Creuse), les souffrances agricoles ont été affreuses depuis quelques 

 années. Pour lui, il croit encore à la durée plus ou moins prolongée 

 d'une crise violente qui ne diminuera d'intensité que lorsque les agri- 

 culteurs auront été mis, parles bienfaits de l'instruction, à la bauteur 

 de la tâcbe agricole et sociale qu'ils ont à accomplir dans le monde. 



