208 DINER DE L'AGRICULTURE. 



Il ne faut pas qu'on puisse accuser l'agriculture de faire bande à part 

 et de ne consulter que son égoïsme. De même que, dans l'ordre 

 agricole, les intérêts de la grande propriété et de la grande culture sont 

 unis à ceux de la petite propriété et de la petite culture ; de même que 

 la culture des céréales et l'élève du bétail n'ont pas d'autres besoins 

 que la culture de la vigne, du mûrier ou des plantes industrielles ; de 

 même, les intérêts des producteurs et ceux des consommateurs se con- 

 fondent, et ce qui est bon ou mauvais pour les uns doit êtz'e bon ou 

 mauvais pour les autres. M. de Lavergne a ajouté les considérations 

 suivantes : 



« Ce qui donne une nouvelle preuve de la solidarité de tous les intérêts, c'est que 

 l'agriculture n'a pas été la seule à souffrir dans ces derniers temps. La crise a éclaté 

 dans toutes les branches du travail, dans l'industrie et le commerce comme dans 

 l'agriculture, et si les immeubles ont perdu une partie de leur valeur, les place- 

 ments mobiliers n'ont pas été plus beureux, au contraire. Tant il est vrai que, 

 dans un grand pays, tous les intérêts sont solidaires. L'agriculture ne peut pas 

 souffrir sans que tout le reste souffre, et réciproquement. 



•1 Maintenant ne nous e.xagérons pas le mal. M. Yermorel a prononcé le mot de 

 crise sociale. Ce mot est trop fort. Il y a eu et il y a encore une crise économique, 

 non une crise sociale. Les remèdes sont des remèdes économiques, non des remèdes 

 sociaux. On a parlé d'association, mais rien n'empècbe aujourd'hui l'association. 

 L'agriculture offre déjà, dans le métayage, un des plus anciens et des meilleurs 

 types d'association connus. Si l'on veut tenter d'autres formes de sociétés agricoles, 

 qu'on essaye ; nous sommes tout prêts à applaudir au succès. M. Yermorel a laissé 

 entendre que la grande culture devait peut-être abdiquer; mais la plupart de ceux 

 qui se sont livrés à la grande culture ne demandent pas mieux. Qu'on leur offre 

 les moyens de. la remplacer avantageusement, et ils ne s'obstineront pas à compro- 

 mettre leur temps et leur argent. Il faut, dit-il, que le règne du travail arrive; 

 n'est-il donc pas arrivé ? Ceux qu'on appelle les grands propriétaires, comme 

 les grands fermiers, n'ont-ils pas aussi leur part de travail et de responsabilité ? 

 Ne voit-on pas ceux qui ne travaillent pas ou travaillent mal aboutir à la ruine ? 



1 Le fait est que la petite propriété et la petite culture, qu'on nous présente 

 comme en progrès, ne souffrent pas moins que les autres. Ce qui écrase surtout 

 l'agriculture, ce sont les charges qu'elle supporte. Est-ce que ces charges sont 

 moindres pour le petit cultivateur que pour le grand? Elles sont en réalité plus 

 lourdes. L'augmentation du contingent militaire, par exemple, enlève au grand cul- 

 tivateur des ouvriers, mais le petit cultivateur y perd ses enfants qu'il a eu bien de 

 la peine à élever et qui s'en vont au moment où ils pourraient lui être utiles ; les 

 droits de mutation et les~ frais de tout genre ébrèchent les grandes propriétés, 

 mais ils dévorent les petites. J'habite le département de la Creuse, qui est un 

 pays de petite propriété ; je peux affirmer qu'elle y est dans un état per- 

 pétuel de crise. Les pa3'sans font des prodiges de patience et d'économie, et ils 

 n'arrivent pas toujours à joindre les deux bouts. Beaucoup de ces petits biens se 

 vendent par autorité de justice. 



» M. VaLserres a parlé de la vigne, comme si elle avait fait exception, et en par- 

 ticulier du département de l'Hérault. Ce département a en effet gagné beaucoup 

 d'argent dans ces dernières années, par suite d'un concours de circonstances. L'oï- 

 dium ayant ravagé tous les vignobles de France, la récolte générale du vin est tom- 

 bée de moitié et même des trois quarts. L'Hérault a trouvé dans le soufrage le 

 moyen de conjurer la maladie, et comme les vignes rapportent en moyenne dans 

 ce pays-là beaucoup plus qu'ailleurs, il a eu une abondante récolte, au moment 

 où les autres n'en avaient pas. En même temps, le réseau des chemins de fer a at- 

 teint le midi de la France, et de nouveaux débouchés se sont ouverts. Sous l'empire 

 de ces circonstances, le prix du vin a quintuplé. On comprend que les bénéfices 

 ont dû êlre énormes ; mais depuis deux ans, la maladie a diminué dans les autres 

 vignobles, la récolte est revenue à l'état normal, et les vins de l'Hérault ont baissé: 

 en même temps les frais de culture se sont considérablement accrus pendant la pé- 

 riode des hauts prix, et en ce moment, les gros bénéfices ont disparu. 



