DINER DE L'AGRICULTURE. 209 



" Partout ailleurs que dans l'Hérault, l'oïdium a déterminé unç crise terrible 

 dans la viticulture. M. Yalserres a cité lui-même les départements du bassin de la 

 Garonne ; !a récolte du vin a été nulle pendant plusieurs années dans ces départe- 

 ments, qui occupent ordinairement les premiers rangs dans la production. La faute 

 en est, dit M. Yalserres, aux viticulteurs qui n'ont pas soufré; mais le soufrage n'a 

 pas également réussi pailout. Il a réussi dans l'Hérault et sur la côte de la Médi- 

 terranée en général, parce que cette région n'est pas sujette aux pluies d'été. Par- 

 tout ailleurs les pluies ont neutralisé l'eflet du soufre. On a dû soufrer jusqu'à trois 

 et quatre fois, et on n'était pas sûr du résultat. Ces incertitudes et ces frais ont fait 

 abandonner l'emploi du remède. 



» On peut dire que ces faits n'ont pas de rapport direct avec la question, et que 

 l'oïdium appartient aux causes naturelles et non aux causes économiques. Cela est 

 vrai; M. de Lavergne ne les rappelle que pour répondre à cette affirmation qu'il 

 n'y a pas eu de crise dans la viticulture. La grande abondance de blé en 1865 et la 

 mauvaise récolte de 1866 ont été aussi amenées par des causes climatériques. D'où 

 vient que la crise qui s'en est suivie a soulevé des plaintes contre l'organisation éco- 

 nomique du pays? C'est qu'à ces causes naturelles sont venues se joindre des causes 

 économiques qui en ont aggravé les effets. L'agriculture est une industrie dont les 

 bénéfices sont nécessairement restreints ; comme elle ne produit que des matières 

 de première nécessité, les hauts prix de ses denrées seraient une calamité publi- 

 que ; toute la ma^se des intérêts nationaux agit pour réduire ces prix le plus possi- 

 ble. Dans cette situation, le moindre accident qui fait baisser encore les prix ou 

 qui accroît brusquement les frais de production fait disparaître les bénéfices. Voilà 

 pourquoi il faut que l'agriculture soit ménagée par le fisc, et elle ne l'est pas, elle 

 est au contraire surchargée. 



<t II n'y a qu'un moyen de lutter contre les accidents de tout genre qui menacent 

 sans cesse l'agriculture, car il n'y a pas d'industrie plus exposée à tous les hasards; 

 c'est l'accumulation du capital. Avec des cultivateurs aisés, des terres bien fumées 

 et bien travaillées, des avances de tout genre en capitaux d'exploitation et de rou- 

 lement, on peut atténuer les mauvais effets des intempéries. Une culture pauvre ne 

 le peut pas. On dit que certains départements ont souffert moins que d'autres. Gela 

 n'est pas douteux; mais pourquoi ? Parce qu'ils sont plus riches, parce qu'à la fa- 

 veur de circonstances exceptionnelles, le capital agricole s'y est accumulé de lon- 

 gue main. Que faut-il donc faire pour rendre ces crises moins fréquentes et moins 

 dures? On ne peut agir sur le ciel, qui envoie quand il lui plaît les saisons fé- 

 condes ou les fléaux destructeurs, mais on peut ménager le capital des cultivateurs 

 à mesure qu'il se forme, on peut aider à sa formation en multipliant les débouchés 

 et en développant les moyens de crédit; c'est là ce qui a été généralement réclamé 

 dans l'enquête, et, encore un coup, la petite propriété et la petite culture y sont 

 encore plus intéressées que la grande. Les consommateurs ne le sont pas moins, 

 car plus la culture est riche, plus elle peut produire à bon marché des quantités 

 croissantes ; la culture pauvre est, au contraire, étroitement limitée dans ses pro- 

 duits, ï 



M. Barrai, pour résumer la discussion , et en donner en quel- 

 ques mots l'essence et l'esprit véritable, dit avec beaucoup d'énergie, 

 qu'il est incontestable que l'agriculture a supporté une crise terrible. Il 

 ne faut pas dire, ajoute-t-il, parce que nos départements privilégiés 

 n'ont pas encore été atteints, grâce à une situation exceptionnelle, 

 qu'ils ne pâtiront pas aussi à leur tour. Ils sentent bien qu'ils seraient 

 bientùtpris aussi des mêmes souffrances, et cela est si vrai que les vœux 

 généraux qu'ils ont exprimés, sont identiquement les mêmes que ceux 

 des autres départements. Lorsque, dans une famille, un membre a été 

 emporté par le choléra et que le fléau a épargné le reste, le deuil existe 

 pour tous, et il ne faut pas conclure que le mal a été petit, parce qu'il n'a 

 l'ait tomber ici et là qu'une seule personne. Demain, si vous n'y preniez 

 garde, et si vous ne saviez employer des remèdes efficaces, peut-être la 

 mort serait dans tous vos rangs. Nos agriculteurs souffrent, voilà ce 



T. I lie 1867. — 5 février. 10 



