UN MOT EN FAVEUR DE L'UTILITÉ DES HIRONDELLES. 227 



crande porte de ferme, dans un grenier, dans une écurie, partout enfin 

 où il V a un abri et des insectes. Ils sont garnis intérieurement de crin 

 et de plumes soyeuses avant de recevoir les 5 ou 6 œufs qui doivent 

 composer leur nouAelle famille. 



Ce n'est que vers la fin d'août ou le commencement de septembre 

 que les jeunes hirondelles sont parvenues à tout leur déyeloppement, 

 et capables de suivre leurs- parents à la recherche de leur nourriture 

 et de supporter le voyage d'émigration qui va les transpoi'ter sous un 

 ciel plus doux jusqu à l'année suivante. Chacun sait que la véritable 

 cause de ces émigrations annuelles est non-seulement le froid qui va 

 nous arriver, mais encore et bien jjlus le manque d'insectes pour b 

 nourriture de ces oiseaux. 



Eh bien! voyez à quoi sont exposés ces indispensables auxiliaires 

 de l'homme, et ce à quoi on fait ordinairement trop peu d'attention ; 

 c'est à la chasse qu'on leur fait chaque printemps, à leur arrivée et 

 tous les automnes, à leur départ dans le midi de la France, en Italie et 

 en Espagne, sur le rivage de la Méditerranée, avec filets, lacets, 

 pièges, qui détruisent en même temps des millions d'oiseaux de pas- 

 sage insectivores. Des ordres de l'autorité devraient suffire, ce me 

 semble, pour empêcher cette chasse monstrueuse. 



Yoyez encose comme le malheur poursuit ces pauvres hirondelles. 

 Les éléments semblent aussi vouloir contribuer à leur destruction. 

 Voilà ce qui arrive trop souvent : vers l arrière saison, septembre ou 

 octobre, des tempêtes, des ouragans viennent s'abattre sur un conti- 

 nent, un pays, et surprendre les hirondelles au milieu de leur existence. 

 Alors, ne pouvant plus trouver leur nourriture, qui vient de leur être 

 enlevée par le vent, le froid et l'eau, épuisées de fatigue et de faim, les 

 hirondelles se rassemblent en troupes nombreuses, cherchent une re- 

 traite, un abri, se réfugient dans une caverne, un trou d'arbre, se 

 serrent les unes contre les autres pour trouver un peu de chaleur, et, 

 si le mauvais temps continue, elles meurent de faim et de froid. Cet 

 horrible dénoûment a fait naître des fables à leur sujet et a fait dire 

 depuis l'antiquité que les hirondelles ne quittent jamais le lieu qui 

 les a vues naître, et qu'à l'époque du froid elles se rassemblen et set 

 renferment dans des cavités pour passer l'hiver et reparaître au prin- 

 temps. Celles qui n'ont pu trouver un abri, et il y en a beaucoup, 

 volent encore énergiquement au-dessus de l'eau, avec un dernier espoir 

 de rencontrer quelques insectes; mais, hélas 1 rien : alors, épuisées, 

 elles tombent dans l'eau et meurent, ce qui encore a fait supposer 

 qu'elles passaient l'hiver au fond de l'eau. 



Tout ceci pourrait paraître exagéré, ridicule même, s'il n'y avait 

 que la vie de ces malheureux oiseaux à regretter, quoi qye ce soit 

 déjà bien assez, mais il y a désastre, ruine pour nos intérêts, et 

 nous pouvons en quelque sorte nous en garantir en cherchant à amé- 

 liorer le sort des hirondelles à cette époque. 



Je demande que, pour conserver le plus possible les protecteurs 

 naturels de notre agriculture, on leur établisse des abris contre le 

 mauvais temps, dans toutes les propriétés rurales, etc., en y ajou- 

 tant ce que moi-même j'ai essayé avec succès au moment du départ. 

 On place sous des abris de longues boîtes ou des gouttières remplies 



