SUR LA PETITE ET LA GRANDE CULTURE. 229 



200 hectares, laissera encore de quoi vivre maigrement au petit tenancier d'une 

 bribe de terre. La position de ce dernier est-elle pour cela digne d'envie? Les vœux 

 exprimés devant l'enquête doivent avoir pour but la prospérité de tous, quelle que 

 soit l'importance de leurs travaux. Dans les bonnes années, une petite ferme vend 

 un peu de blé; dans les mauvaises, la récolte y est à peu près consommée; la France 

 compterait uniquement des exploitations de ce genre que les villes devraient souvent 

 demander à l'étranger presque tout leur approvisionnement. Mais ce n'est pas 

 tout : la grande culture, qui déjà fournit plus de blé sur le marché, donne encore 

 du colza, du lin, de la laine, etc., denrées que la petite culture est impuissante à 

 produire ; car sur une petite surface de terrain, il est difficile d'obtenir une grande 

 variété de récoltes. Restent les prolits de la basse-cour, le beurre et le fromage. 

 En Normandie, on en tire parti, aussi bien dans les grandes que dans les petites 

 exploitations. Je voudrais que M. Beauvilliers pût visiter les fromageries du Cal- 

 • vados ; il verrait que c'est une des branches d'industrie les mieux soignées : ce genre 

 de commerce prospère, il est vrai, mais cela n'empêche pas le cultivateur, petit ou 

 grand, de perdre de l'argent sur son blé, quand cette céréale est à vil prix, et on ne 

 lui persuadera pas que ce soit justice, parce qu'il gagne sur son beurre et sur son 

 fromage. Il n'acceptera pas l'argument, et il mettra ses terres en herbe, s'il est 

 propriétaire ; s'il est fermier, il laissera ses labours pour louer des herbages, et la 

 F?ance, ce pays de production par excellence pour le froment, sera toujours obligée 

 de recourir à l'importation, ce qui, à un moment donné, peut avoir de graves incon- 

 vénients. Avec des exploitations morcelées, que devient le bienfait des machines? 

 On m'objectera que des entrepreneurs se chargeront du battage des grains, de la 

 moisson, voire même des labuuis; mais une machine à battre locomobile ne peut 

 se déplacer pour égrener moins de 1,500 gerbes, c'est-à-dire la récolte entière d'une 

 petite ferme ; afin de travailler à bon compte, elle devra marcher depuis le 15 sep- 

 tembre au 15 avril ; quel est le cultivateur qui pourra attendre cette époque pour le 

 battage de sa récolte ? Il sera obligé de s'en tenir au fléau. Pour la moisson, ce sera de 

 même : une pièce de blé n'est pas toujours également mûre dans toute sou étendue ; 

 quand l'entrepreneur viendra avec sa moissonneuse, tout y passera. Qui ne sait que 

 la spécialisation du travail concourt à sa célérité et à sa perfection? L'industrie a 

 fait des merveilles avec ce principe; la grande culture peut seule l'appliquer. 



Pour ce qui est des grands propriétaires, qui, alléchés par le haut prix des 

 céréales et aussi par le désir de se bien poser, se sont mis à faire valoir, M. Beau- 

 villiers devrait nous en indiquer le nombre ; il ne suffît pas d'avancer un fait com'me 

 celui-là, il faut le prouver. Si on faisait une enquête à ce sujet, je crois qu'on trou- 

 verait pas mal de propriétaires qui ont fait de nécessité vertu. Gela ne prouverait 

 pas la prospérité des fermiers avant ce retour à la vie des champs. Du reste, pour- 

 quoi blâmer une classe de courageux citoyens qui, par leur exemple, ont remis 

 l'agriculture en honneur? Il en est malheureusement qui n'ont eu que des mé- 

 comptes ; mais il en est aussi à qui nous devons les véritables progrès de la science 

 agricole. Parmi ces derniers, il s'en trouve qui, loin de gagner de l'argent, ont 

 essuyé des pertes ; ils ont eu le sort de tous les novateurs, dont les expériences ont 

 profité aux autres ; presque toujours le pays a su prendre ce qu'il y avait de 

 bon dans leur méthode, et leur travail a encore été un bienfait. Quoique faisant 

 valoir une ferme plutôt grande que moyenne, il m'arrive quelquefois de manier la 

 pioche et de conduire la charrue. Je crois qu'il est bon de savoir exécuter soi-même 

 les travaux que nous commandons chaque jour; mais je reconnais volontiers que 

 ce n'est pas indispensable. Nous avons vu des exploitations dirigées avec une grande 

 habileté par des hommes qui avaient passé leur jeunesse loin des champs, et n'é- 

 taient point familiarisés avec le jeu des instruments de culture; ils ont consacré à 

 la terre leur belle intelligence ; le succès les a suivis ; ils ont droit à la reconnais- 

 sance de leurs concitoyens, et on ne doit pas les accuser des souffrances trop réelles 

 que supporte l'agriculture en ce moment. On ne peut dire aux élèves des Dombasie 

 et des Bella, aux lauréats des derniers concours : Arrière! vos succès mettent 

 l'agriculture en péril ; laissez la terre au paysan, la vigne au vigneron; eux seuls 

 savent produire à bon marché ; ils prospèrent tandis que vous végétez. 



(Voir plus loin, p. 264, un article de M. Beamilliers sur le même sujet). 



J. RiBARD, 

 Agriculteur à la Cauvinière, par Fervacques (Hrilvadoi). 



