236 SÉANCES DE LA SOCIÉTÉ CENTRALE D'AGRICULTURE. 



vue, comme une combinaison nouvelle, il manque son but comme institution de 

 crédit foncier. 



M. Becquerel annonce que, d'après les renseignements qu'il a reçus des direc- 

 teurs de plusieurs compagnies d'assurances contre la grêle, la carte des orages k 

 grêle qu'il a dressée s est trouvée vérifiée cette année encore, comme elle l'avait 

 été déjà en 1865. 



M. Robinet eulretient la Société de l'impôt qui pèse à Paris sur les bois de 

 chauffage et sur les charbons de terre. Ce droit est sensiblement le même, soit 

 environ y^. 25 par 1,000 kilos, pour l'un comme pour l'autre. Le prix du bois qu'on 

 trouve très-élevé cette année avait atteint déjà le même chiffre en 1862, c'est-à-dire 

 57 fr. les 1,000 kilos. Le prix moyen, de 1852 à 1866, a été de 53'. 33; le prix 

 moyen du charbon de terre, pendant la même période, a été de 56'. 75. En ajoutant 

 l'impôt de 7'. 25, on arrive aux prix de 60'. 58 pour le bois et de 64 fr. pour la 

 houille. Mais on sait qu'à poids égal, le charbon de terre donne deux fois plus de 

 chaleur que le bois. Le droit d'entrée est donc moitié moindre sur le charbon de 

 terre que sur le bois, et l'unité calorifique coûte moitié plus cher par le bois que 

 par le charbon. En ce moment, quelques personnes demandent qu'on supprime 

 entièrement le droit sur les charbons : ce serait rendre désastreuse la situation 

 de l'industrie forestière qui subit déjà la concurrence si avantagée de la houille. 

 L'honorable membre demanderait donc qu'on maintînt ou même qu'on augmentât 

 le droit sur les charbons de terre. 



M. Brongniart dit que cette importante question a été très-controversée dans la 

 Société forestière. En général, on s'est trouvé d'accord pour encourager la produc- 

 tion des bois dont la conservation est si essentielle quant au climat, et aussi afin de 

 ménager les mines de charbon qui ne sont pas inépuisables. Il ajoute que l'argu- 

 ment est d'autant plus sérieux que la consommation augmente sans cesse, se dou- 

 blant tous les quatorze ans, tandis que l'approvisionnement limité du sol diminue 

 sans se reproduire '. 



M. Becquet, en confirmant le chifiVe du droit de 3 fr. que paye le stère de bois de 

 chauffage à l'entrée, fait remarquer que cette somme représente souvent, pour les 

 contrées un peu éloignées, la valeur même de ce stère de bois pris sur place, le re- 

 venu enfin du propriétaire. La fin de la houille, suivant l'expression pittoresque de 

 M. de Vogiié, sera la fin du monde, u On a dit que le charbon était le chauffage 

 du pauvre ; c'est très-bien, mais il est aussi le combustible de l'industrie. Or, vaut-il 

 mieux que l'industrie s'établisse dans Paris même, ou au dehors? C'est là une grave 

 question. Les industriels qui sont éloignés de la capitale ne peuvent déjà plus lut- 

 ter contre ceux qui l'habitent. 



M. Becquerel a trouvé que la consommation de la houille suivait dans son accrois- 

 sement une courbe logarithmique, tandis que celle du bois suivait seulement une 

 courbe arithmétique, ou augmentait dans la même proportion que la population. Il 

 en résultait pour lui, en 1850 déjà, que les propriétaires de bois seraient forcément 

 conduits à aménager leurs taillis à 15 ans; c'est ce qui est arrivé en effet. Depuis 

 lors, les choses sontYestées dans le même état, et il ne voit pas qu'il y ait lieu de 

 diminuer le droit sur les houilles. 



M. Wolowski considère comme très-sérieuse la nécessité de diminuer autant 

 que possible la consommation du charbon de terre qu'on a fort justement appelé 

 le pain de l'industrie : un savant professeur anglais, sir W. Armstrong consta- 

 tait, il y a trois ans, à l'Association britannique, que la consommation de la 

 houille augmentait chaque année en Angleterre, de 2,750,000 tonnes, et il en con- 

 cluait que dans un peu plus de deux siècles, les mines de ce pays seraient épuisées. 

 M. de Lavergne a toujours été partisan, à la fois, de l'égalité et de la justice; la 

 base de l'impôt sur les combustibles doit évidemment être la puissance calori- 

 fique. Il y a donc en ce moment protection de la houille contre le bois, et il n'aime 

 pas le système protecteur. 



M. Robinet a oublié de faire valoir cette considération que l'extraction du gaz 

 d'éclairage permet d'obtenir le coke à très-bas prix; il ajoute que le gaz tend à 



1. M. Peligot, en 1865, évaluait la consommation annuelle totale de la houille, en Europe, 

 à 122,410,2^0 tonnes, et dans les autres parties du monde, à 10,583,388 tonnes, soit 

 ensemble, en nombres ronds, 133,000,000 de tonnes par an. 



