SÉANCES DE LA SOCIÉTÉ CENTRALE D'AGRICULTURE. 237 



remplacer, à Paris comme à Londres, le charbon de bois, pour le chauffage et la 

 cuisine. Il n'y a pas d'allumage, pas de perte de combustible : un robinet ouvert 

 ou fermé, et le feu est allumé ou éteint. C'est là le véritable chautîage écono- 

 mique, celui du pauvre, de l'ouvrier, qui ne rentrent chez eux que pour prendre 

 leurs repas. 



M. le général Morin dit que le prix du bois sur place, dans les forêts, s'élève 

 chaque jour, h mesure que les voies de communication s'améliorent et se multi- 

 plient. En Bretagne, en 1842 déjà, le bois se payait quinze ou seize fois ce qu'il 

 valait en 1815 ou 1816. Le produit forestier augmente donc considérablement. C'est 

 prématurément qu'on s'efi'raye de l'épuisement des mines de houille, dont on dé- 

 couvre chaque jour de nouveaux gisements, en même temps que des moyens nou- 

 veaux permettent d'approfondir les mines et d'exploiter les couches les plus pro- 

 fondes en épuisant l'eau à l'aide des machines à vapeur. La houille, d'ailleurs, 

 pourrait être suppléée dans certaines industries par la tourbe. 



On sait combien est difficile l'exploitation des tourbières, combien est longue et 

 coûteuse la dessiccation des briquettes qu'on en tire. En Irlande, on a beaucoup 

 perfectionné, dans ces dernières années, les procédés d'extraction. Voici comment 

 on opère : on draine la superficie de la tourbière à 1 mètre ou l^.bO de profon- 

 deur; on établit, sur une bande de 50 mèlres de large, un chemin de fer portant 

 une locomobile armée d'un grand bras de 15 mètres de long, traînant des herses 

 destinées à ameublir la surface. Le lendemain ou le surlendemain, on emporte 

 cette couche ameublie et séchée déjà, dans uue étuve, où on la comprime en bri- 

 quettes qui sont très-propres à la fabrication du fer. Ce procédé, très-économique, 

 est aujourd'hui appliqué en Irlande et en Ecosse, à des surfaces assez étendues. 



M. Combes ne croit pas que la puissance calorifique puisse être prise seule 

 comme base de l'impôt sur les combustibles, pas plus que l'alcool pour base du 

 droit sur les vins. Le bois est un combustible de luxe ; la houille est le combustible 

 économique. M. Gareau nesaurait être decetavis; le charbon de bois forme la con- 

 sommation presque exclusive des petits ménages, des ouvriers, qui ont souvent besoin 

 de rallumer leur feu, parce qu'ils ne rentrentchez eux que pour prendre leurs repas 

 dans l'intervalle de leurs travaux, et qu'ils ne pourraient employer la houille. 



Suivant M. de Kergorlay, il y a deux intérêts très-différents engagés dans la 

 q^uestion de consommation des houilles : l'intérêt individuel et l'intérêt industriel. 

 Evidemment, à Paris, le bois est le combustible des ménages riches; le charbon de 

 terre a contre lui son odeur désagréable, les cendres légères qui endommagent les 

 tentures ; le bois égayé le. foyer de sa flamme ; la houille brîde tristement, sans don- 

 ner de flamme vive ; le bois est le chauffage français comme la houille est le chauf- 

 fage anglais. Mais le t,'ros intérêt actuel de la question est industriel, et voici com- 

 ment : de 1840 à 1860, un assez grand nombre de fabricants sont venus établir 

 leurs usines dans le périmètre compris entre les anciennes barrières et les fortifi- 

 cations, afin de s'exonérer des droits sur le combustible. Lorsqu'on a transporté les 

 barrières aux fortifications, ces industriels ont obtenu un délai d'exemption de six 

 ans, qui va expirer; ils vont avoir maintenant à supporter des charges imprévues et 

 qui mettront quelques-uns d'entre eux hors d'état de lutter contre les industries 

 placées en dehors de la capitale ; leurs rivaux auront sur eux un avantage décisif 

 par le prix moins élevé du combustible et de la main-d'œuvre. Ils demandent donc 

 qu'on prolonge leur exemption de droits, ou mieux encore, qu'on supprime tout 

 droit sur la houille. Voilà l'état actuel de la question. 



M. de Lavergne s'élève, pour la rejeter, contre la distinction d'impôt de luxe et 

 d'impôt industriel. Il demande l'égalité appliquée à la nature même des choses 

 Pour les combustibles, la" chaleur produite forme la seule base imposable. A ce qu'a 

 dit M. le général Morin, il répond, que chez lui, le prix du bois n'a pas augmenté 

 depuis dix ans. M.Becquet confirme ce fait pour plusieurs contrées de la France. 



M. le général Morin ajoute que le stère de bois pèse, en moyenne, 400 kilogr., 

 et donne 1,200,000 unités de chaleur', pour 18 fr.; 400 kilog. de houille donnent 

 2,500,000 unités de chaleur pour 22 fr. 80. 



1. Ou calories. La calorie est l'unité de chaleur qui élève d'un degré du thermomètre 

 centigrade la température d'un kilogramme d'eau à l'état liquide. 1 kilog. de bois séché 

 à l'air libre donne 2,945 calories; 1 kdog. de houille de seconde qualité donne 6,345 ca- 

 lories, ou plus du double. 



