LES LABOURS D'HIVER. 239 



communes dans tant de terres, soit en raison de la composition même 

 du terrain, soit à la fois pour ces deux raisons. 



Et une cause encore, qu'il ne faut pas oublier, peut empêcher mal- 

 gré tout ces semailles intercalaires : la maigreur du champ, l'absence 

 d'engrais, une raison suprême. 



Une terre qui n'est pas riche, qui n'a aucun engrais encore à recevoir, 

 qui vient de donner une récolte qui salit et qui épuise, froment, seigle 

 ou avoine, et qui doit l'année prochaine, au printemps, porter une 

 l'écolte sarclée, bien fumée, demande maintenant un temps de respira- 

 tion que les labouus d'hiver doivent préparer. 



Puis une terre fertile d'ailleurs, bonne, mais lourde, argileuse, com- 

 pacte, trempée, couverte de céréales l'été dernier, plantée de racines au 

 printemps prochain, a besoin aussi, pour être prête à fournir sa pleine 

 récolte, de s'aérer, de s'égoulter profondément, de se pulvéïiser à l'air, 

 au soleil, à la glace, par les labours d'hiver, 



Puis enfin, une terre sale, où les récoltes n'ont pas la moitié des en- 

 grais, les mauvaises herbes prenant la plus grosse part et le plus de 

 soleil quelquefois, une terre sale doit, par des labours d'hiver fré- 

 quents,, variés, selon les espèces à détruire, se nettoyer entre deux ré- 

 coltes^ ne perdant pas une année, mais ne donnant pas, comme les 

 terres qui ne se reposentjamais, trois récoltes en deux ans. 



Les labours d'hiver ont une action complexe due au temps, due au 

 Eoleil, à la pluie, aux gelées, aux réactions de l'air extérieur, aux com- 

 binaisons déterminées par l'air confiné, au contact des agents naturels 

 et des éléments du sol, et à l'action mécanique des instruments. C'est 

 lent, c'est long, c'est intime, c'est énergique, c'est profond. C'est 

 l'homme et c'est Dieu opérant le renouvellement des forces du sol 

 épuisé par les récoltes, envahi par les mauvaises herbes, ou devenu 

 inerte par l'affinité de ses éléments et par la compression exercée sur 

 lui-même par son propre poids, par les pluies et par les transports. 



Dans les pays de bonne culture, l'on sait combien est grande et fa- 

 vorable l'action des labours d'hiver. Il y a là de fortes charrues qui 

 vont aux champs dans cette saison, après les semailles, et qui exposent 

 à l'air, pendant l'hiver, une masse considérable de terre. Le soc pénè- 

 tre loin, et cette terre, sur vingt ou trente centimètres d'épaisseur, 

 même plus, se remplit d'air et absorbe les éléments utiles que la pluie 

 donne à la terre. Ces mauvaises herbes périssent ou sont enlevées. Elles 

 germent aux premiers beaux jours du printemps, avant les semis ou les 

 plantations de racines. Un tour de herse les détruit. Et si une nouvelle 

 série de mauvaises graines appai'aît par une nouvelle germination, les 

 labours préparatoires de la récolte la détruisent de nouveau. 



Dans de nombreuses localités il y a une plante qui fait dépenser en 

 sarclages de nombreuses journées d'ouvriers. C'est la fougère. La fou- 

 gère est très-vivace. Elle se multiplie par des racines traçantes profon- 

 dément logées, ou plutôt par des tiges souterraines envahissantes, par 

 des rhizomes à ramifications innombrables. Les tiges aériennes repous- 

 sent pendant tout l'été lorsqu'on les tranche. Il n'y a que les labours 

 profonds qui les atteignent avec succès et rapidité, et qui les détruisent. 

 Sans les labours profonds, il faut pendant quatre ou cinq ans les couper 

 lorsqu'elles apparaissent, pour les faire périr. 



