LE CRÉDIT ET L'AGRICULTURE. 251 



fois même des années, ce qui ne se pourrait plus si la loi était revisée et si les 

 bestiaux et les récoltes étaient constitués comme gages vis-à-vis des compagnies. 

 Car alors le propriétaire n'ajant plus aucune garantie serait obligé, malgré tout son 

 bon vouloir, d'exiger le payement le jour même de l'échéance et, en outre, de de- 

 mander un cautionnement. Double charge pour le cultivateur qui, en admettant 

 que le crédit puisse lui être profitable, ne pourrait de cette manière en retirer aucun 

 avantage. Autre inconvénient : les rapports de propriétaire à fermier seraient for- 

 cément tendus et bientôt ces deux forces qui doivent s'unir pour prospérer devien- 

 draient ennemies, au grand détriment de l'un et de l'autre. Quelques personnes 

 voudraient que la garantie du propriétaire fût restreinte à dix- huit mois d'occupa- 

 tion; mais cette garantie serait alors conaplétement illusoire et aucun propriétaire 

 ne s'en contenterait. Elle aurait le double inconvénient de ne pas satisfaire celui-ci 

 tout en liant les mains du fermier. Les privilèges qu'on désirerait établir en faveur 

 du vendeur de bétail et du vendeur d'engrais commerciaux seraient tout aussi nui- 

 sibles. Il faut bien se garder de toucher à ces bases de la propriété, à cette garantie 

 si sage édictée par la loi. Ce ne sont là que des utopies de la pire espèce. Il n'est pas 

 juste de dire, d'ailleurs, qu'un cultivateur aisé ne peut trouver à emprunter quelques 

 mille francs pour acheter ce dont il a besoin. 11 les trouvera toujours au contraire. 

 Et s'il veut augmenter son étable de quelques bestiaux ou ajouter à ses fumures 

 quelques engrais, les marchands du pays où il est connu ne refuseront jamais de lui 

 fournira crédit. 



Nous disions tout à l'heure que rien ne peut réussir en agriculture que par l'union 

 du propriétaire et du fermier. On ne saurait trop insister là-dessus. Quels bons 

 effets ne retire-t-on pas du fermage à moitié quand il est intelligemment pratiqué. 

 Le métayer trouve auprès de son propriétaire non-seulement l'argent, mais la di- 

 rection, les conseils, l'instruction agricole qui bien souvent lui fait défaut, et cette 

 alliance produit les meilleurs résultats. C'est de cette façon que la Mayenne est de- 

 venue l'une de nos premières provinces agricoles; il en est de même de l'Anjou, 

 particulièrement de l'arrondissement de Segré. Dans ces pays-là, il est vrai, les 

 propriétaires résident sur leurs terres une grande partie de l'année et presque tous 

 s'occupent d'agriculture. Le bon exemple tend à se généraliser de jour en jour, et 

 déjà ceux qui l'ont suivi sont bien récompensés par les progrès qu'ils ont fait faire 

 autour d'eux. Quel meilleur emploi de leur temps, de leur vie, peuvent trouver 

 d'ailleurs tous ces jeunes gens, tous ces hommes d'un âge plus miîr qui n'ont point 

 d'occupations sérieuses? Ils se font aimer et respecter aiu.sideceux qui les entourent, 

 apprennent à connaître leurs besoins et à soulager leurs souBrances et, après avoir 

 vécu de cette vie calme et pourtant bien remplie, aussi saine pour le corps que pour 

 l'âme, ils ont la douce jouissance d'être regrettés d'une population tout entière qui 

 dit, en les conduisant avec des larmes à leur dernière demeure : Il a passé en faisant 

 le bien. Mais l'agriculture est en honneur aujourd'hui parmi les classes élevées de 

 Ja société. Elles comprennent qu'elles ont là une grande mission à remplir et elles 

 se sont mises résolument à l'œuvre. Il n'en est pas de même malheureusement dans 

 les classes moins l'avorisées de la fortune. Aujourd'hui, presque partout les fils ne 

 veulent plus être fermiers comme leurs pères. Ils révent une vie plus facile et plus 

 brillante, et pourtant nulle profession n'est plus indépendante, plus honorable que 

 celle d'agriculteur. Que de déceptions dans les villes ; que de corruptions de l'âme, 

 que d'éliolements du corps ! Il en est de même du paysan, journalier ou domestique. 

 11 déserte chaque jour de plus en plus son village, croyant trouver le bonheur au 

 loin. Que va-t-il chercher avec tant d'ardeur bien souvent ? Un travail dix fois plus 

 faûgant que celui de la campagne, une vie abrutissante, la misère et la mort sur 

 un grabat d'hôpital, loin des siens et de toute consolation. On ne sait pas assez ces 

 choses, ou ne les dit pas assez. Le luxe effréné des villes et les travaux hors de toute 

 proportion qu'on y exécute sont certainement pour beaucoup dans ce triste cou- 

 rant. Mais le véritable mal vient d'une instruction vicieuse donnée aux enfants 

 dans les écoles de village. On leur apprend beaucoup de choses inutiles et on né- 

 glige les nécessaires : les premiers éléments d'agriculture et la religion, la morale. 

 M. le Ministre de l'instruction publique a déjàengagé certains instituteurs à s'oc- 

 cuper de la science agricole dans l'instruction qu'ils donnent à leurs élèves ; espé- 

 rons qu'il complétera bientôt son œuvre en créant un enseignement spécial pour les 

 enfants des écoles communales comme il l'a fait (l'enseignement professionnel) pour 

 les jeunes gens qui se destinent au -commerce et à l'industrie. Autrement nous con- 



