252 LE CRÉDIT ET L'AGRICULTURE. 



tÏDuerons à voir des déclassés, de plus en plus nombreux, qui ne trouvent pas de 

 place dans la société et qui sont une charge pour elle. Il serait bien à désirer aussi 

 que l'enseignement religieux ne fût pas autant mis de côté qu'il l'est à présent. 

 Tout se tient dans ce monde, et quand la vertu n'est plus honorée, la famille est 

 bientôt dissoute, la maison en désordre et la ruine n'est pas loin. Ce n'est que 



justice. 



Vicomte Odart de Parigny. 



LES FERMERS DEVANT L'ENQUÊTE. 



L'enquête, d'après la circulaire ministérielle, devait pénétrer dans 

 toutes les localités, interroger tous les intérêts. En a-t-il été ainsi ? Dans 

 mon canton, où la grande et la moyenne propriété sont exploitées 

 presque entièrement par des fermiers ou des métayers, pas un n'a été ap- 

 pelé devant la commission. Dira-t-on que les propriétaires avaient à dé- 

 battre les mêmes intérêts que les fermiers, ou bien que ceux-ci, faute d'in- 

 struction suffisante, n'auraient pas pu répondre aux questions? La petite 

 propriété non plus n'était pas repi'ésentée; mais, heureusement pour 

 elle, elle n'a pas à se plaindre, et elle n'a rien à demander, si ce n'est 

 l'instruction. Depuis quinze ans, sans guide et seulement par le tra- 

 vail et la force des choses, elle a doublé de valeur, et chaque jour elle 

 s'étend aux dépens de la grande propriété, qui est loin d'avoir fait le 

 même progrès; c'est qu'elle ne peut lutter ni avec la petite culture,. qui 

 mieux qu'elle peut se passer de capitaux et de main-d'œuvre, ni 

 avec les autres industries, qui payent plus cher les ouvriers et les ca- 

 pitaux. 



Pour remédier à cet état de choses, les uns demandent l'établissement 

 d'un droit sur les blés étrangers à leur entrée en France, et la suppression 

 de quelques octrois; d'autres demandent le perfectionnement des voies 

 de tran^port, avec la diminution des tarifs. Mais, en supposant que ces 

 moyens servent à élever le prix des denrées, il est bien évident que 

 cette élévation ne profitera nullement aux cultivateurs. Le premier 

 fermier venu pourra dire : si les denrées enchérissent, au premier re- 

 nouvellement de bail le fermage en sera augmenté d'autant, grâce un* 

 peu à la concurrence , et il en sera de même pour toutes les amélio- 

 rations qui donnent de la valeur à la propriété. 



Je suis un de ceux qui croient qu'en agriculture le progrès ne peut 

 se produire qu'en raison de l'amélioration de la classe ouvrière, et je 

 suis convaincu que le principal obstacle q\d s'oppose à cette lin, 

 provient uniquement de l'impossibilité où se trouvent les cultivateurs 

 de faire des travaux d'amélioration, parce que la durée trop courte des 

 baux ne leur permet pas de retirer leurs avances; ils craignent avec 

 raison qu'en donnant une plus-value à la propriété, le fermage ne soit 

 augmenté au renouvellement du bail. D'un autre côté, les propriétaires 

 ne consentent pas à faire de longs baux, par la raison qu'ils veulent 

 profiter de l'augmentation de valeur que leurs domaines peuvent acqué- 

 rir en dehors des travaux d'amélioration; et, quant à la plus-value ré- 

 sultant du fermier, il leur est bien difficile de s'entendre avec lui pour 

 la part qui devrait lui revenir. Il s'ensuit donc que, dans la situation 

 actuelle, les cultivateurs ne sont pas intéressés non-seulement à l'encht- 



