LES FERMIERS DEVANT L'ENQDÉTE. 253 



rissement des denrées, mais encore à l'amélioration de la propriété; 

 tandis que les propriétaires verront avec plaisir augmenter les prix 

 pour élever les fermages et placer leurs capitaux partout ailleurs qu'en 

 améliorations foncières. 



Cet état de choses, qui est général, est bien certainement la vi-aie 

 cause des souffrances de l'agriculture ; tant qu'il durera, le progrès 

 sera arrêté, malgré tout ce qu'on pourra faire; le cultivateur restera 

 dans la gêne et la routine, et ne saura que faire de son intelligence, à 

 moins de l'employer ailleurs ; le capital, ce grand nerf du travail, ne 

 pourra se donner et profiter aux entreprises agricoles; les propriétaires 

 vendront leurs domaines pour acquérir des fonds mobiliers ; les ouvriers 

 délaisseront les travaux des champs pour ceux de la ville; en un mot, 

 l'industrie agricole, qui devrait être la plus honorable, continuera de 

 rester dans un rang inférieur. 



Dès longtemps, cette question si importante a attiré l'attention de 

 quelques agriculteurs praticiens ; mais il faut dire que jusque-là elle a 

 pénétré à peine dans la discussion publique, du moins en France. C'est 

 que, chez nous, le progrès est encore dans l'enfance, et en agriculture, 

 l'on a plutôt entrevu le côté théorique que le côté pratique, celui ce- 

 pendant duquel doit partir le progrès. Tandis que, dans la petite cul- 

 ture, il s'est fait sans guide et seulement par la force des choses, dans 

 la grande, oii il pourrait être dirigé avec plus d'entrain et de connais- 

 sances, il trouve devant lui un obstacle avec lequel il faudra tôt ou 

 tard compter, si l'on veut que cette grande culture se maintienne. 



J'avais pensé un moment que l'enquête dévoilerait la source du mal, 

 et je me disais : une fois le mal connu, le remède sera facile à trouver. 

 Aujourd'hui, je m'aperçois que j'avais un peu trop compté sans les dif- 

 ficultés qui accompagnent toujours les nouvelles réformes. Celle dans 

 laquelle nous sommes entrés ne pouvait manquer d'avoir ses dé- 

 tracteurs. Mais que les amis du progrès ne se découragent pas ; nous 

 avons fait le premier pas, et, malgré quelques épreuves, les résultats 

 sont inévitables. Qui n'entrevoit déjà que la liberté du commerce ap- 

 portera une nouvelle force au travail, ce premier besoin de l'homme? 

 Là, à chacun selon son mérite et ses œuvres, mais à condition que tou- 

 tes les entraves qui arrêtent le développement du travail disparaîtront. 

 Dans l'industrie et même dans la petite culture, on peut voir ce qu'a 

 produit un travail intelligent ; c'est que là, il y reçoit tout son dévelop- 

 pement avec l'assurance d'être payé tôt ou tard. Dans la grande cul- 

 ture, au contraire, tout effort pour des opérations dont le résultat de- 

 mande plusieurs années, est paralysé par la perspective de n'en pas 

 retirer les fruits. Que l'on assure au cultivateur une part de la 

 plus-value de la propriété résultant de son travail et de ses avances, et 

 alors rien ne l'arrêtera plus. 



Malgré tout ce qu'on pourra dire, je ne crois pas qu'il soit si difficile 

 de trouver un moyen de concilier l'intérêt du propriétaire et celui du 

 cultivateur. Que la valeur, de la propriété foncière, qui est variable, soit 

 fixée chaque année par une commission ; puis, que le bailleur soit 

 tenu de rembourser au preneur, à sa sortie, une certaine part de la 

 plus value qu'a acquise la propriété pendant le cours du bail, et qui 

 serait basée sur le prix du nouveau fermage; que le preneur, de 



