l'enquête agricole dans L ARDKCHE. 259 



une des grandes causes du malaise général dont l'agriculture se plaint. C'est ce qui 

 paralyse ou ralentit le commerce; ce grand instrument de son développement hésite 

 à se hasarder sur un terrain encore mal affermi et qu'il ne connaît pas. Aussi, 

 pour empêcher que, dans les mêmes circonstances, pareille crise puisse se repro- 

 duire, pour mettre fin à cet état provisoire, pour hâter l'union de tous les intérêts, 

 il faut faire cesser toute hésitation et proclamer les principes économiques qui 

 doivent régir la société moderne, en régler l'application à des échéances fixes, 

 mais lointaines, si besoin est, afin que chaque industrie ait le temps d'opérer sa 

 transformation sans secousse, et que le commerce, rassuré sur l'avenir, puisse rendre 

 la vie à l'agriculture en exportant avec sécurité les produits qui l'encombrent. 



C'est par l'aericullure, aujourd'hui plus que jamais, que la France doit établir 

 sa suprématie parmi toutes les nations; c'est par l'agriculture qu'elle deviendra la 

 nation prédestinée. Sa situation géographique doit en faire un des grands marchés 

 du monde entier, et cela non-seulement par cette position exceptionnelle que l'illus- 

 tre M. Rouher a si bien fait ressortir, mais encore par l'abondance, la qualité, la 

 variété de ses produits. 



La production agricole s'est considérablement accrue depuis quelques années, et 

 le commerce, rendu timide par une situation provisoire, n'a pu prendre le même dé- 

 veloppement, ni profiter encore des débouchés que les traités avec les nations voi- 

 sines réservent à un prochain avenir; dans cette situation, un excédant de récolte a 

 amené l'encombrement des produits, leur dépréciation, et a donné naissance à cette 

 crise dont s'est émue la France entière. 



II. — Mais la production agricole n'a pas dit son derniermot; l'impulsion est donnée 

 et il faut s'attendre à un immense accroissement de produits; il faut même songer 

 à agrandir les débouchés. L'abaissement des barrières qui séparent les peuples 

 ne suffit pas : il faut aussi, de même qu'on a abaissé ces barrières intérieures qui 

 séparaient les provinces d'un même royaume, enlever, par l'abaissement des octrois, 

 qui font des villes autant de citadelles armées contre nos produits, ce dernier vestige 

 d'un système économique en flagrant désaccord avec les principes qui doivent ré- 

 gir nos institutions. Ce libre échange qu'on est en train d'organiser avec tous les 

 peuples de l'Europe n'existe point encore chez nous, et le traité de commerce le plus 

 avantageux, a dit un économiste, serait celui qui reste à conclure avec le préfet de 

 la Seine et les maires de nos grandes villes. N'est-ce pas en effet un contre-sens, 

 lorsqu'on demande à tous les pays la libre admission de nos produits, que de laisser 

 subsister sur notre sol, de ville à ville, les droits les plus prohibitifs qui aient jamais 

 existé. N'est-ce pas aussi un contre-sens, alors qu'on proclame la liberté des tran- 

 sactions, de laisser subsister le monopole des marchés et des foires ? 



Le marché doit se créer naturellement là où les plus grandes facilités sont don- 

 nées au producteur et au consommateur; il faut qu'il soit le plus près possible du 

 premier et que le second puisse y arriver par de bonnes routes pour s'y approvi- 

 sionner et exporter les denrées. Malheureusement beaucoup de communes de l'Ar- 

 dèche n'ont pas de chemins carrossables, et le cultivateur est obligé de transporter 

 ses denrées à dos d'homme ou de mulet. Le département fait les plus grands efforts 

 pour sortir de son infériorité relative, mais pour terminer son réseau vicinal il a 

 besoin d'un nouveau secours du gouvernement. 



Nous devons donc le dire bien haut dans cette occasion solennelle : si le gouver- 

 nement veut faciliter l'écoulement de nos produits, augmenter la production agri- 

 cole, diminuer le prix de revient et faire faire un grand pas à la solution du grand 

 problème de la vie à bon marché, il faut qu'il nous donne des chemins. Mais, de 

 plus, pour compléter la prospérité de nos pays si cruellement éprouvés, il faut aussi 

 qu'une voie ferrée, en traversant le département, donne satisfaction aux cantons 

 les plus populeux et les plus commerçants. 



III. — L'écoulement des produits étant assuré, la production augmentera ra- 

 pidement, surtout si les capitaux sont attirés vers l'agriculture, soit par des sociétés 

 de crédit, soit par le dégrèvement des charges qui pèsent sur l'agriculture, soit 



