RÉPONSE DE M. VILLE A M. UOHART. 281 



técédents et la position de celui de qui elles émaneiit(^'). En dehors de 

 cette conditioR elles vont presque toujours à l'encontre du but qu'on 

 s'était promis et tournent à la confusion de leur auteur. 



Croyez-vous par exemple, monsieur, que votre profession de mar- 

 chand d'engrais soit bien de nature à donner à vos articles le caractère 

 d'une œuvre précisément désintéressée ? Remarquez que je n'entends 

 mettre en cause ni votre pi'obité ni la sincérité de vos convictions, 

 mais constater simplement un fait, c'est que votre profession n'est 

 guère compatible avec l'impartialité inséparable du rôle de critique et 

 presque d'arbitre que vous avez pris. 



Vos travaux et vos antécédents sous le rapport scientifique, à quoi se 

 réduisent-ils ? De votre aveu, le peu que vous savez en matière de 

 science se borne à quelques notions superficielles, toutes d'emprunt et 

 de reflet. Vous n'avez donc pas qualité pour trancher souverainement 

 des questions dont l'intelligence exige une préparation que vous n'avez 

 pas reçue et à laquelle vous ne suppléez pas par des aptitudes excep- 

 tionnelles (-). J'aurais donc pu sansgrand péril pour ma personnalité aban- 

 donner v<os appi'éciations au sort de ces mille productions que le même 

 jour voit naître et mourir. Le voyageur qui cherche des voies nouvelles 

 n'a guère le temps de fixer les grains de poussière que le vent chasse 

 devant lui ('i. 



Je suis décidé cependant à vous répondre, et je l'eusse fait depuis 

 longtemps sans une indisposition .qui m'a retenu au lit pendant trois 

 semaines, parce que, à côté et au-dessus de vous, j'aperçois deuxperson- 

 nahtés dont la reconnaissance vous a rendu tributaire et dont l'inter- 

 vention, quoique inapparente, donne à vos affirmations un caractère 

 qui mérite d'être relevé (*). 



Vous débutez, monsieur, par un reproche bien grave. Vous m'ac- 

 cusez de plagiat C'). Si l'on doit vous croire, je n'ai vécu jusqu'ici que des 

 miettes tombées de la table de M. Boussingault. A lui seul revient 

 l'honneur d'avoir défini les conditions de la production végétale. 

 Quant à moi je n'ai rien fait. Ma tâche n'a guère été que celle d'un co- 

 piste sans inspiration, lorsqu'elle n'est pas descendue au rôle plus triste 

 d'un plagiaire sans scrupules. A vous entendre, je m'évertue depuis 

 vingt ans à dissimuler l'origine des lambeaux dont je couvremapauvreté. 

 Voilà ce que vous affirmez, vous, monsieur Rohart, des hauteurs sereines 

 où, dans votre opinion, l'estime publique vous a placé. Vous faites plus, 

 voulant donner à vos affirmations une autorité irrésistible, vous mettez 



(1) La vérité ne relijve que d'elle-même. Elle est indépendante des petites passions comme îles 

 grandes colères. — Rohabt. 



(2) Si, pour comprendre M. Ville il faut, de l'aveu même de M. Mlle, une intelligence préparée 

 spécialement et des aptitudes exceptionnelles, qui donc osera se flatter de le comprendre? Ecce 

 homo. Vanitas vanilatum. Si je suis incapable de comprendre M. Ville, beaucoup d'autres, prolja- 

 blement, devront rester derrière moi. — Quels pauvres arguments! M. Ville ne me trouvait pas trop 

 fabricant et trop ignoré à l'époque où il espérait rencontrer en moi un fanatique de sa personne et 

 de son système. — R. 



(3) Admirable! trois l'ois admirable!... Les engrais ne pouvaient guère s'atlendre à tant de 

 poésie. puissance du vent!!! — R. 



(4) Je ne comprends pas les logogriphea. Dans votre premier el dans votre second, il y a un 

 tout. Expliquez-vous donc. — R. 



(5) C'est faux. J'ai simplement constaté un fait. Si M. Ville croit pouvoir qualifier ce fait de pla- 

 giat, il a peut-être raison, mais c'est lui -qui je dit, et je m'en rapporte, quant à pré.sent, .'l son 

 o^inion. — R. 



