CHRONIQUE AGRICOLE (PREMIÈRE QUINZAINE DE FÉVRIER 1867). 297 



surtout en ce qui concerne les récoltes des céréales et les fluctuations 

 considérables des prix du blé. Voici ce que dit à ce sujet \ Exposé dp la 

 situation de V Empire : 



L'agriculture, dont la prospérité dépend surtout d'événements naturels essen- 

 tiellement variables, n'en continue pas moins, avec l'appui du gouvernement, sa 

 marche progressive dans les conditions diverses où ces événements viennent la 

 placer. 



« Sous le rapport des subsistances, la situation est moins bonne qu'elle ne l'était 

 les années précédentes. Les récoltes de 1866 ont eu à souffrir de circonstances at- 

 mosphériques défavorables, et elles ont éprouvé surtout l'influence fâcheuse des 

 pluies abondantes qui ont commencé dès les premiers jours du mois de juillet et ont 

 continué presque sans interruption jusqu'à la fin de septembre. Aussi la produc- 

 tion des céréales, et particulièrement celle du froment, la pluç importante de toutes 

 en France, est-elle restée sensiblement au-dessous de ce qu'elle est dans les années 

 ordinaires. Comparativement au produit d'une année moyenne, cette récolte pré- 

 sente un déficit qui, pour l'ensemble de la France, peut être évalué à 17 ou 18 pour 

 100 environ. 



i Mais le produit en froment d'une année moyenne était supérieur dans une cer- 

 taine mesure aux besoins de la consommation ; il s'en faudrait seulement de 10 à 12 

 pour 100 que les quantités de froment récolté en 1866 pussent suffire, jusqu'à la 

 récolte suivante, à l'alimentation du pays, s'il était réduit à cette seule ressource. Il 

 est loin, du reste, d'eu être ainsi, car, si la récolte de 1865 n'avait donné qu'une 

 moyenne ordinaire, elle avait été précédée de deux année» exceptionnelles dont les 

 reliquats n'ont certainement pas pu être absorbés en entier, ni par l'exportation, 

 ni par une consommation considérable. 



« Quoi qu'il en soit, il a suffi que l'on conçût des inquiétudes sur les résultats de la 

 récolte pour que la hausse se produisît dans le cours des grains, et, à mesure que 

 ces inquiétudes se trouvaient confirmées, le mouvement ascensionnel des prix s'ac- 

 centuait de plus en plus. 



« Le prix de l'hectolitre de blé pour l'ensemble de la France s'était maintenu, du 

 mois de janvier au mois d'avril 1866, entre 16 et 17 fr.; au mois de mai, il était 

 encore en moyenne à un peu moins de 17 fr. En juin, surles marchés qui servaient 

 autrefois de régulateurs aux tarifs de l'échelle mobile, ce prix s'est élevé à 18fr.25c.; 

 à 20 fr. 20 c. en juillet; 21 fr. 19 c. en aoiît; 22 fr. 5 c. en septembre; 23 fr. 27 c. 

 en octobre. Le prix est ensuite resté stationnaire pendant le mois de novembre, 

 mais en décembre le mouvement de hausse a repris, et le cours du froment sur les 

 marchés régulateurs est monté à 2k. fr. 20 c. A la fin de décembre, les prix étaient 

 cotés sur les principaux marchés de l'Empire entre un minimum de 22 à 23 fr. et 

 un maximum de 28 à 29 fr. l'hectolitre. La moyenne était d'environ 25 fr. C'est 

 une hausse de 8 à 9 fr. par hectolitre sur les prix qui se payaient il y à un an. 



« Ce fait démontre suffisamment qu'il n'était pas juste d'imputer à la législation 

 établie depuis 1861 la baisse qui s'était produite sur les cours des grains. Ceux 

 qui prétendaient que ces cours ne pourraient plus se relever, en présence de la con- 

 currence que les céréales étrangères faisaient ou pouvaient venir faire aux produits 

 de notre sol, doivent reconnaître aujourd'hui que leurs craintes étaient mal fon- 

 dées. Le gouvernement appréciait bien la situation, lorsqu'il répondait aux 

 plaintes qui se sont produites, que la diminution survenue dans le prix des céréales, 

 en 1865 et au commencement de 1866, ne pouvait être attribuée qu'à la surabon- 

 dance des ressources provenant de deux récoltes très-produetives; que le dommage 

 qui en résultait pour l'agriculture était passager comme les causes qui l'avaient 

 produit, et qu'il suffirait que les circonstances se modifiassent pour que les prix en 

 subissent très-promptement l'influence. Ce qui s'est passé dans le cours de l'an- 

 née 1866 n'a pas tardé à justifier ces prévisions, et on a pu avoir la preuve évidente 

 que, pour un pays comme la France, qui, en temps ordmaire, n'est pas tributaire 

 de l'étranger pour ses approvisionnements en céréales, les causes qui agissent sur 

 le prix des grains sont avant tout l'abondance ou l'insuffisance des récoltes à l'in- 

 térieur. 



« Ce sont ces causes seules qui peuvent produire la hausse et la baisse, et les 

 variations de prix, loin d'être la conséquence des mouvements de noire commerce 

 des grains avec l'étranger, en sont au contraire le régulateur. C'est ce qui résulte 



