310 LE CRÉDIT FONCIER ET L'ENQUÊTE AGRICOLE 



Je parle de cette grande institution bien librement. Quoique ayanl 

 contribué pour ma petite part (le fondateur a bien voulu me dire pour 

 une grosse part) à sa création, je n'occupe pas dans la maison le plus 

 petit poste; mon nom ne figure sur aucune feuille d'émargements. Il y 

 a plus, jusqu'au dernier moment je me suis trouvé en opposition avec 

 mon éminent collègue, M. Wolowski, sur un point fondamental : je 

 voulaiS;, comme en Allemagne, une société d'emprunteurs; il a préféré 

 une société de prêteurs. 



On me pardonnera cette explication. Par le temps qui court il n'est 

 pas mal de prouver qu'une opinion est indépendante et désintéressée. 

 Si je tiens donc à rébabiliter le Crédit foncier dans l'esprit des agricul- 

 teurs-propriétaires, ce n'est pas pour lui être agréable — il n'a que faire 

 de mon appui — c'est uniquement dans leur intérêt. Je suis peiné de 

 voir que des idées erronées les empêchent de profiter comme ils le pour- 

 raient, comme ils le devraient, de cet admirable moyen de crédit. 



On n'a pas encore bien compris, bien apprécié dans notre monde 

 agricole, ce crédit à long terme dans lequel le remboursement s'effectue 

 par petites fractions qui se confondent avec l'intérêt et forment ce qu'on 

 appelle les annuités, combinaison merveilleusement appropriée à la na- 

 ture et au caractère de la propriété et de l'industrie rurales, comme l'ont 

 bien prouvé les excellents résultats obtenus partout où cette combinai- 

 son existe et fonctionne Hbrement. 



Je n'essayerai pas de réfuter ici toutes les critiques articulées en 

 France contre le Crédit foncier. Je me bornerai aux principales, le taux 

 élevé de l'intérêt, le luxe de formalités nécessaires pour emprunter, 

 enfin, et c'est là ce qui effraye beaucoup de personnes, le privilège dont 

 jouit cette institution pour le recouvrement de ses créances, en cas de 

 non-payement des annuités, et qui lui permet d'exproprier prompte- 

 ment le débiteur récalcitrant ou insolvable. 



Voyons d'abord ces derniers reproches, nous laisserons le premier 

 pour la bonne bouche. 



Trouver de l'argent à bas prix et facilement, sans donner de garanties 

 sérieuses, sans courir le risque, le cas échéant, de se voir enlever 

 l'objet qu'on avait donné pour gage, serait certainement une chose très- 

 agréable qui m'irait comme à d'autres. Mais, c'est toujours la vieille 

 histoire, deux moutures du même sac, c'est-à-dire l'impossible. 



L'argent ne pérore pas, ne discute jamais; seulement, quand il ne 

 trouve pas un gage solide, il s'abstient, et c'est ce qu'il a fait à l'égard 

 de la propriété rurale et de la culture. Dans une intention excellente, 

 j'en suis sûr, mais peu raisonnée, le législateur avait entouré de tant 

 de formalités et de difficultés le recouvrement de la créance par l'ex- 

 propriation du gage-terre, qu'on pouvait considérer ce dernier presque 

 comme nul, et que l'argent décampait au plus vite devant cette garan- 

 tie, et lui préférait de beaucoup un simple nom appuyé sur quelques 

 renseignements et sur la législation commerciale. On avait traité la 

 propriété rurale à peu près comme ce jeune prince d'un conte de fées 

 que ses ministres laissèrent mourir de faim dans la crainte qu'il ne fût 

 empoisonné. 



Pour trouver du crédit facilement et dans de bonnes conditions, au- 

 jourd'hui surtout où les placements mobiliers font miroiter aux yeux 



