LE CRÉDIT FONCIER ET L'ENQUÊTE AGRICOLE. 311 



des détenteurs de fonds leurs plus chatoyants reflets, leurs plus sédui- 

 santes promesses, il faut de toute nécessité offrir un gage sérieux, faci- 

 lement et proniptement réalisable. Jamais le Crédit foncier n'aurait 

 pu s'établir, ou, s'il s'était établi, placer ses obligations, s'il n'avait pas 

 eu le privilège en question. Ce qu'il faudrait demander, au contraire, 

 ce serait que le privilège devînt le droit commun, le Crédit foncier ne 

 pouvant se substituer à tous les prêteurs hypothécaires. 



On pouvait d'ailleurs prévoir, et les faits sont venus le confirmer, 

 que le Crédit foncier n'userait qu'avec une extrême réserve du pouvoir 

 qui lui était donné. L'intérêt qu'il a de faire le moins d'expropriations 

 possible est trop évident pour qu'il pût en agir autrement. 



Quant aux formalités qu'il impose à ceux qui veulent emprunter, je 

 comprends difficilement qu'on 1 en rende responsable. Une institution 

 financière, quelque puissante qu'elle soit, ne peut changer l'organisa- 

 tion générale d'un pays et l'esprit de sa législation, deux choses qui, 

 en résumé, ne sont que l'expression du caractère national. Or, ne 

 sait-on pas que nous sommes le peuple formaliste et paperassier par 

 excellence, que nulle part le culte de l'acte, l'acto-latrie, n'a un plus beau 

 développement, de plus fervents adorateurs, un clergé plus nombreux 

 et plus puissant, et une base plus solide dans les lois civiles et fiscales 

 et dans les mœurs que chez nous? 



Le commerce, par la rapidité obligée de ses allures, n'a pu s'y affi- 

 lier. Force lui a été de se tenir à l'écart. C'était une question de vie ou 

 de mort pour lui. Mais la propriété foncière, quel magnifique temple 

 pour ce culte, quelle terre de Chanaan pour ses lévites! avec cela qu'elle 

 a la vie dure el l'humeur douce. Aussi est-elle devenue son enfant 

 chéri, l'objet de sa plus tendre et de sa plus productive sollicitude. 



En vérité, je ne comprends pas qu'on reproche un luxe de papier 

 timbré au Crédit foncier dans un pays où, pour ne citer que ce fait entre 

 mille, un mari qui a besoin de la procuration de sa femme est obligé, 

 au préalable, de V autoriser par acte notarié à lui délivrer, à lui mari, 

 la susdite procuration, sans quoi celle-ci serait absolument nulle! 



En résumé, le Crédit foncier n'exige rien de plus que ne demanderait 

 un prêteur ordinaire sur hypothèque, sauf une estimation préalable 

 de la propriété. 



C'est là sans doute une formalité gênante et parfois coûteuse. Mais, 

 tout ennemi que je sois des complications, je ne vois pas comment on 

 pourrait toujours s'en exempter. Un grand établissement qui, de Paris, 

 opère sur la France entière et auquel ses statuts interdisent de prêter 

 au delà de moitié de la valeur réelle d'un domaine et plus que la somme 

 dont les deux annuités semestrielles atteindraient le chiffre du i-evenu 

 annuel, ne peut, comme un simple particulier, se contenter des dires 

 du pays ou de renseignements plus ou moins vagues obtenus d'un no- 

 taire de la localité. Avant de prêter 50,000 francs avec amortissement 

 en 50 ans, sur un immeuble, il faut que le Crédit foncier ait la certi- 

 tude que l'immeuble vaut au moins 100,000 fr. et rapporte au moins 

 3,030 fr., montant de l'intérêt annuel, plus l'amortissement. 



J'ajouterai qu'aujourd'hui, les estiniations se font de la manière la 

 moins froissante possible. On ne charge plus de celte mission des géo- 

 mètres-arpenteui s qui se croyaient obligés d'évaluer chaque pièce de 



