LE CRÉDIT FONCIER ET L'ENQUÉTE AGRICOLE. 315 



ouvert, une amélioratioi»qui s'est introduite dans le parti qu'on tire 

 des terres ou du bétail, tout cela peut amener une augmentation de re- 

 venus qui couvre et au delà cette différence. 



Cette chance sera plus forte encore s'il a emprunté pour améliorer, 

 par exemple, pour accroître et perfectionner ses bâtiments d'exploita- 

 tion, faire des travaux d'irrigation, d'assainissement, de viabilité, con- 

 courir avec son ou ses fermiers à des marnages sur une grande échelle, 

 à la confection d'ouvrages de défense contre les eaux, etc. 



Avec 50,000 francs bien employés^ il pourra, dans bien des cas, 

 changer profondément les conditions de culture de sa propriété et en 

 accroître le revenu dans une notable proportion. 



Mais, pour cela, il faut deax conditions : d'abord, l'emploi ration- 

 nel. Nous le supposons. Puis, un ou des fermiers assez habiles, assez 

 éclairés pour savoir tirer des améliorations du propriétaire tout le 

 parti qu'on peut, qu'on doit en tirer. 



Le propriétaire rentier n'agit pas seul. I! peut bien créer les amé- 

 liorations en question, mais c'est son fermier qui seul peut les utiliser 

 et leur donner de la valeur, et il est ari-ivé plus d'une fois que tels 

 travaux, qui avaient coûté gros et qui étaient parfaitement appropriés 

 aux circonstances locales, sont restés complètement improductifs. Il 

 n'est aucun de mes lecteurs qui en lisant cela ne reporte immédiate- 

 ment sa pensée vers telle ou telle ferme de sa connaissance. Quant à 

 moi, j'ai vu de nombreux exemples de ce genre, non-seulement en 

 France et en Allemagne, mais même en Angleterre. 



Tout autre est la situation du propriétaire exploitant, car il ne dé- 

 pend que de lui-même. 



Pour mieux faire saisir celte différence, je supposerai un cas 

 extrême, un agriculteur ayant mis tout son avoir dans l'acquisition 

 d'un grand, mais pauvre domaine de 100,000 francs. 



Pour se procurer le capital nécessaire à la mise en état et à l'exploita- 

 tion de ce domaine, il emprunte 50,000 francs au Crédit foncier, la 

 moitié de sa fortune. 



C est un homme coulé, dira le public. 



Eh bien! examinons un peu avant d'accepter ce jugement. Notre 

 homme, que nous supposons intelligent, actif, prudent, et qui s'est 

 montré tel dans le choix du domaine dont il aura su apprécier les res- 

 sources non utilisées, notre homme s'est mis sur le dos une charge 

 annuelle de 3,030 francs, pendant cinquante ans. C'est lourd. Soit. 

 Mais, veuillez remarquer que c'est justement la rente de la terre. Or, 

 un fermier, doué comme je l'ai dit, et disposant d'un capital d'exploi- 

 tation de 50,000 francs qui ne doit rien à personne, serait-il coulé s'il 

 affermait ce domaine pour 3,030 francs par an? Cela dépend, dira- 

 . t-on. Oui, s'il a un bail court et qu'il se lance dans les améliorations 

 foncières. Non, s'il a un long bail qui lui permette de rentrer dans les 

 avances qu'un pareil domaine exige forcément. 



Eh bien ! il a un bail d une longueur indéfinie, et, chose essentielle, 

 différence fondamentale, il profite, grâce à sa position de propriétaire, 

 non-seulement de l'accroissement de revenus, mais encore de l'accrois- 

 sement du capital opéré par ses travaux d'améliorations et son habile 

 gestion, c'est-à-dire que s'il a su élever, au bout d'un certain nombre 



